Le cerveau humain contient des «tuyaux d'évacuation», révèle une étude

Des recherches révolutionnaires menées par les National Institutes of Health (NIH) montrent que le cerveau possède des vaisseaux lymphatiques, lui permettant de traiter les "déchets" qui s'échappent des vaisseaux sanguins. Cela peut apporter un éclairage nouveau sur la relation entre le cerveau et le système immunitaire.
Les scintigraphies cérébrales par IRM confirment l'existence de vaisseaux lymphatiques dans le cerveau.

Le système lymphatique du corps repose sur les vaisseaux lymphatiques pour absorber, traiter et renvoyer les protéines et le liquide interstitiel - c'est-à-dire le fluide qui entoure les cellules tissulaires du corps - vers la circulation sanguine. Le liquide transporté par les vaisseaux lymphatiques est appelé "lymphe".

Le système lymphatique a trois fonctions principales: aider à maintenir le volume et la pression sanguins constants, combattre les agents étrangers dans le système immunitaire et absorber les vitamines liposolubles.

Les vaisseaux lymphatiques sont distribués dans tout notre corps, mais jusqu'à présent, peu de preuves suggèrent que le cerveau les contient également. Dans un traité médical datant de 1816, un scientifique italien a suggéré l'existence de tels vaisseaux, mais cette notion a été rejetée jusqu'à une date assez récente.

Une étude menée sur des souris à partir de 2015 a montré que les vaisseaux lymphatiques étaient présents dans le système nerveux central des rongeurs, ce qui suggère que cela pourrait être vrai pour les humains et les autres primates.

Maintenant, une équipe de chercheurs des Instituts nationaux de la santé (NIH) - dirigée par le Dr Daniel S. Reich - a confirmé que les cerveaux humains ont également des vaisseaux lymphatiques. Plus précisément, ils ont été notés dans la dure-mère ou la membrane externe la plus épaisse qui entoure le cerveau.

"Nous avons littéralement regardé les cerveaux des gens drainer le liquide dans ces vaisseaux", explique le Dr Reich. "Nous espérons que nos résultats fourniront un nouvel aperçu de divers troubles neurologiques."

Les résultats des chercheurs ont récemment été rapportés dans la revue eLife.

Vaisseaux lymphatiques révélés par IRM

Le Dr Reich et son équipe ont utilisé des méthodes non invasives pour déterminer la présence de vaisseaux lymphatiques dans le cerveau humain.

Ils ont travaillé avec cinq volontaires sains et trois singes marmets dont le cerveau a été scanné par IRM, après des injections avec différents types d'agents de contraste.

Ce sont des substances qui se distinguent lors d'une IRM, permettant ainsi aux scientifiques de mieux visualiser les vaisseaux sanguins du cerveau.

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Premièrement, les chercheurs ont injecté du gadobutrol aux volontaires, dont les molécules sont suffisamment petites pour s'échapper des vaisseaux sanguins et pénétrer dans le compartiment interstitiel du cerveau.

L'IRM initiale ne mettait en évidence que les vaisseaux sanguins de la dure-mère, mais certains ajustements d'imagerie supplémentaires ont également révélé des lignes plus fines et mises en évidence. Selon les chercheurs, ces vaisseaux étaient des vaisseaux lymphatiques qui avaient détecté l’agent de contraste qui avait fui les vaisseaux sanguins.

Ensuite, le Dr Reich et son équipe ont décidé de tester leur hypothèse en injectant du gadofosveset à un participant humain et à un singe. Ceci est un autre agent de contraste composé de molécules plus grandes, ce qui minimise la possibilité que celles-ci fuient des vaisseaux sanguins.

Comme prévu, de nouveaux examens par IRM ont montré les vaisseaux sanguins en surbrillance mais n’ont révélé aucune trace d’autres types de vaisseaux.

Ceci, expliquent les chercheurs, suggère que leur hypothèse était correcte: il existe des vaisseaux lymphatiques dans la dure-mère qui ramassent des éléments fluides du compartiment interstitiel du cerveau.

Des preuves de l'existence de vaisseaux lymphatiques ont également été trouvées dans trois cerveaux humains autopsiés. Deux des échantillons ont été prélevés chez des patients âgés de 60 et 77 ans atteints de sclérose en plaques (SEP) progressive, et chez un patient de 33 ans souffrant d'épilepsie réfractaire.

"Pendant des années", explique le Dr Reich, "nous savions comment le liquide pénètre dans le cerveau. Maintenant, nous pouvons enfin voir que, comme d'autres organes du corps, le liquide cérébral peut s'écouler par le système lymphatique."

Le Dr Reich et ses collègues espèrent ensuite étudier les implications cliniques de leurs découvertes. Par exemple, ils aimeraient voir si, ou comment, les fonctions du système lymphatique - ou les dysfonctionnements - chez les personnes diagnostiquées avec des états neuro-inflammatoires tels que la SEP.

"Ces résultats pourraient fondamentalement changer la façon dont nous pensons à la relation entre le cerveau et le système immunitaire."

Dr. Walter J. Koroshetz, Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux