Le test de guimauve - un maintenant ou deux plus tard?

Le «test de la guimauve» est une expérience qui mesure le degré de maîtrise de soi d'un enfant d'âge préscolaire - va-t-il manger une guimauve alléchante maintenant, ou va-t-il se retenir et attendre les deux promis? Il s’agit d’une expérience qui existe depuis plus de quarante ans et qui est censée refléter à quel point les enfants d’âge préscolaire sont susceptibles de faire plus tard dans la vie.
Des chercheurs de l'Université de Rochester ont présenté un nouveau type d'expérience dans la revue Cognition. Ils disent que leur étude a montré que la capacité de retarder la gratification est influencée par deux facteurs: la capacité innée d'attendre et l'environnement de la personne.
Ils ont constaté que les jeunes enfants qui avaient été exposés à des environnements fiables attendaient 12 minutes pour les deux guimauves promises, par rapport aux enfants dans des environnements peu fiables qui ont attendu seulement trois minutes.
L'auteur principal, Celeste Kidd, a déclaré:

"Nos résultats tempèrent définitivement la perception populaire selon laquelle les tâches de type guimauve sont des diagnostics très puissants pour la capacité de maîtrise de soi.
Etre capable de retarder la satisfaction - dans ce cas, attendre 15 minutes difficiles pour gagner une deuxième guimauve - reflète non seulement la capacité de contrôle de l'enfant, mais reflète également sa conviction de l'attente pratique », explique Kidd. seulement le choix rationnel si l'enfant croit qu'une seconde guimauve est susceptible d'être délivrée après un délai raisonnablement court. "

Le co-auteur Richard Aslin a déclaré que leurs découvertes nous rappellent à quel point le comportement humain est complexe. "Cette étude est un exemple de la nature et de la culture qui jouent un rôle", dit-il. "Nous savons que, dans une certaine mesure, le tempérament est clairement hérité, car les comportements des enfants diffèrent de la naissance. Mais cette expérience fournit des preuves solides que les actions des jeunes enfants reposent également sur des décisions rationnelles concernant leur environnement."
Les études sur la guimauve ont débuté à l’Université de Stanford dans les années 1960. Cette recherche s'appuie sur ces études et les suivantes. Dans les originaux, Walter Mischel et al ont démontré que les jeunes enfants capables de retarder la gratification avaient tendance à avoir plus de succès plus tard dans la vie. Les enfants d'âge préscolaire qui ont attendu plus longtemps ont eu par la suite des scores SAT plus élevés, étaient moins susceptibles d'être impliqués dans la toxicomanie et avaient de meilleures compétences sociales (selon les rapports des parents).
Les études sur la guimauve ont souvent été citées comme une preuve que, plutôt que l'intelligence (QI), la maîtrise de soi ou l'intelligence émotionnelle importent plus lorsque l'on navigue vers une vie réussie.
Dans cette expérience, Celeste Kidd et son équipe ont voulu déterminer de plus près pourquoi certains enfants d'âge préscolaire pouvaient résister à la guimauve alléchante, tandis que d'autres succombaient au grignotage, au léchage et à l'ingestion du délicieux repas.
Les chercheurs ont sélectionné au hasard 28 enfants âgés de 3 à 5 ans dans deux environnements différents, fiables et peu fiables.
Ils s’attendaient alors à travailler avec un groupe plus important d’enfants. Cependant, les résultats étaient si convaincants qu’il n’était pas nécessaire. Ils n’avaient pas besoin d’un groupe plus important pour éliminer les facteurs qui auraient pu affecter les résultats, tels que la faim.

Que s'est-il passé dans l'expérience de Rochester?

Tous les enfants ont reçu un kit pour créer votre propre tasse. Ils ont dû décorer une feuille de papier vierge qui irait ensuite dans la tasse.
Le groupe de condition non fiable - les enfants ont reçu un contenant de crayons vieux, usagés et en partie cassés. Le chercheur a déclaré que s’ils attendaient un peu, ils recevraient bientôt un nouvel ensemble de fournitures d’art plus grand et bien plus agréable.
Deux minutes et demie plus tard, le chercheur est revenu et a dit: «Je suis désolé, mais j'ai commis une erreur. Nous n'avons pas d'autres fournitures d'art après tout. Mais pourquoi ne les utilisez-vous pas plutôt? "
Ensuite, le chercheur a placé un autocollant d'un quart de pouce sur la table devant chaque enfant. On leur a dit que le chercheur reviendrait bientôt avec beaucoup de meilleurs autocollants qu'ils pourraient utiliser. Ils ont attendu le même temps; les chercheurs sont revenus empyés.
Le groupe de conditions fiable - la même configuration a été présentée aux enfants comme dans le groupe de condition non fiable. Cependant, le chercheur est revenu après quelques temps avec cinq à sept gros autocollants découpés.

La tâche de guimauve

Avec les deux groupes, le groupe de condition fiable et le groupe de condition non fiable, les chercheurs ont essayé la tâche de guimauve. Le chercheur a dit "une guimauve en ce moment. Ou - si vous pouvez attendre que je reçoive plus de guimauves de l'autre pièce - vous pouvez manger deux guimauves à la place."
Toutes les fournitures d'art ont été enlevées et une seule guimauve a été placée devant chaque enfant dans un petit plat du désert à quatre pouces du bord de la table. Les chercheurs et les parents des enfants pouvaient les voir via un système vidéo jusqu'à ce que le premier enfant mange une guimauve ou que 15 minutes se soient écoulées, selon la première éventualité. Tous les enfants ont ensuite reçu trois guimauves supplémentaires.
Holly Palmeri, co-auteur, a décrit l'observation des enfants alors qu'ils tentaient d'attendre le plus longtemps possible, comme "assez divertissant". Beaucoup d'entre eux ont pris une petite bouchée sous la guimauve et l'ont soigneusement replacée dans la coupe du désert pour que personne ne le remarque. Un petit nombre de morceaux a également grignoté des morceaux du haut, oubliant qu'il serait impossible de cacher la preuve parce que les deux extrémités avaient été grignotées.
Kidd a dit:

"Nous avons eu un petit garçon qui a saisi la guimauve immédiatement et nous avons pensé qu'il allait la manger. Au lieu de cela, il s'est assis dessus. Au lieu de se couvrir les yeux, il a couvert la guimauve."

Le groupe de situation peu fiable - Les enfants ont attendu en moyenne trois minutes et deux secondes avant de manger le bonbon. Un seul d'entre eux a attendu 15 minutes.
Le groupe de situation fiable - Ils ont attendu en moyenne 12 minutes et deux secondes.Neuf enfants ont attendu 15 minutes.
Aslin a dit "J'étais stupéfait que l'effet soit si important. Je pensais que nous pourrions avoir une différence d'une minute ou deux ... Vous ne voyez pas d'effets comme ça très souvent."

Dans des recherches antérieures, où les enfants n'étaient pas exposés à des situations fiables ou peu fiables, ils attendaient en moyenne entre 5,71 et 6,08 minutes. En manipulant l'environnement, les temps d'attente des enfants pourraient être doublés ou réduits de moitié. Dans ces études, ils ont constaté que si le traitement était caché, leur temps d’attente augmentait de 3,75 minutes, tout en rappelant aux enfants que la plus grande récompense était de 2,53 minutes.
Cette étude démontre que les temps d'attente des enfants reflètent une prise de décision rationnelle en ce qui concerne la probabilité d'une récompense.
D'autres études ont montré que les enfants sont sensibles à la certitude ou à l'incertitude dans les récompenses futures. Apparemment, selon une étude, les enfants sans père à la maison préfèrent des récompenses plus immédiates plutôt que les plus grandes qu'ils doivent attendre.
Ces résultats sont rassurants, dit Kidd. Elle a dit que le pouvoir prédictif des expériences antérieures il y a toutes ces années était "déprimant" pour elle. Ensuite, elle travaillait comme bénévole dans un refuge pour sans-abri pour familles à Santa Ana, en Californie. "Il y avait beaucoup d'enfants qui restaient avec leurs familles. Tout le monde partageait une grande surface, il était donc difficile de garder ses effets personnels en sécurité. Lorsqu'un enfant recevait un jouet ou une friandise, le risque était grand qu'un enfant plus grand et plus rapide l'emporte. J'ai lu à propos de ces études et j'ai pensé: «Tous ces enfants mangeraient la guimauve tout de suite. "Kidd a ajouté:

"Si vous avez l'habitude de vous enlever des choses, ne pas attendre est le choix rationnel. Ensuite, j'ai pensé que la tâche de guimauve pouvait être corrélée à quelque chose que l'enfant sait déjà, comme avoir un environnement stable."

Est-ce que cela signifie que si votre tout-petit engloutit un dessert sans attendre que les autres commencent, il ne répondra pas à des modèles de rôle fiables? Pas nécessairement, disent les auteurs. "Les enfants surveillent bien le comportement des parents et des adultes, mais il est peu probable qu'ils tiennent des registres détaillés de chaque action. C'est le sentiment général de la fiabilité ou de la fiabilité d'un parent qui passera, pas chaque action."
Kidd exhorte les parents à ne pas essayer le test de guimauve à la maison et à tirer des conclusions sur leur enfant. Être un parent dans l’expérience est déjà un facteur qui rend les résultats peu fiables - l’enfant a de nombreuses attentes quant à ce que l’être cher est susceptible de faire.

En août 2011, un article dans Actes de l'Académie nationale des sciences suivi quelques-uns de ces enfants expérimenter la guimauve quarante ans plus tard. Ils ont constaté que ceux qui étaient en mesure de retarder la gratification le restaient, tandis que ceux qui voulaient leur traitement tout de suite n’avaient pas beaucoup changé non plus.
Ecrit par Christian Nordqvist