Pour le cerveau, la privation de sommeil est «comme boire trop»

De nouvelles recherches confirment que le manque de sommeil a un impact grave sur le fonctionnement du cerveau, avec des conséquences potentiellement dangereuses dans la vie quotidienne.
L'insomnie ralentit notre cerveau, ce qui affecte notre perception des stimuli. Cela peut nous mettre dans des situations dangereuses.

Dernièrement, de nombreuses études ont porté sur la façon dont le sommeil affecte le fonctionnement de notre corps, et plus particulièrement sur son impact sur le cerveau.

Des études récemment couvertes par Nouvelles médicales aujourd'hui ont suggéré que la quantité de sommeil que nous dormons - et dans quelle mesure - peut jouer un rôle clé dans l’apprentissage visuel, la consolidation de la mémoire et le désapprentissage nécessaire.

De nouvelles recherches de la faculté de médecine David Geffen de l'université de Los Angeles, en Californie, et de l'université de Tel Aviv en Israël, confirment que les personnes privées de sommeil subissent des défaillances de la mémoire et peuvent avoir des problèmes de perception visuelle. la communication entre les neurones est temporairement altérée.

"Nous avons découvert que l'affamement du corps du sommeil prive également les neurones de la capacité de fonctionner correctement. Cela ouvre la voie à des défaillances cognitives dans la façon dont nous percevons et réagissons au monde qui nous entoure."

Auteur principal de l'étude, le Dr Itzhak Fried

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revueMédecine de la nature.

Les neurones «lents» communiquent de manière inefficace

Les chercheurs ont travaillé avec 12 personnes atteintes d'épilepsie, qui étaient également enregistrées en tant que patientes avec UCLA. Les participants avaient tous des implants d'électrodes dans leur cerveau, dans le but d'enregistrer l'origine de leurs crises avant l'intervention chirurgicale.

Dans le cadre de leur évaluation, les crises d'épilepsie ont été provoquées par l'insomnie: les participants ont été maintenus éveillés toute la nuit jusqu'à ce qu'ils subissent une crise, de sorte que l'activité électrique dans le cerveau pourrait être dûment surveillée.

Dans l'expérience, les participants ont reçu une tâche de catégorisation dans laquelle ils devaient trier les différentes images en catégories aussi rapidement que possible.

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Tandis qu'ils accomplissaient cette tâche, les chercheurs se sont concentrés sur l'activité électrique dans le lobe temporal du cerveau, qui a été associée à la mémoire et à la reconnaissance visuelle.

Les scientifiques ont remarqué que plus les participants devenaient endormis et fatigués, plus ils trouvaient la tâche difficile et plus ils les exécutaient lentement.

«Nous étions fascinés d’observer comment la privation de sommeil atténuait l’activité des cellules cérébrales», explique le Dr Yuval Nir, auteur principal de l’étude. Il note qu'avec le manque de sommeil, les cellules cérébrales sont devenues "molles" et la communication neuronale a été altérée.

"Contrairement à la réaction rapide habituelle", dit-il, "les neurones ont répondu lentement, ont tiré plus faiblement et leurs transmissions ont traîné plus longtemps que d'habitude."

Ce qui s'est passé, c'est que l'insomnie a eu un impact sur l'efficacité de l'encodage des informations par les neurones et sur la manière dont les stimuli visuels ont été transposés dans la perception consciente.

L'activité dans le cerveau surmené est «endormi»

Les scientifiques ont cité des recherches existantes qui détaillaient certains effets potentiellement catastrophiques de la privation de sommeil. Lorsque les conducteurs sont fatigués, par exemple, leur attention se dérobe parce que les neurones ne répondent pas aussi efficacement qu'ils le devraient.

"Le simple fait de voir le piéton ralentit dans le cerveau fatigué du conducteur. Son cerveau met plus de temps à enregistrer ce qu'il perçoit", explique le Dr Nir.

Il a également été constaté que les cellules cérébrales dont la réponse était plus longue étaient associées à des ondes cérébrales plus lentes - telles que celles normalement enregistrées pendant les phases de sommeil - et que cette activité au ralenti se situait dans les mêmes régions cérébrales.

"Les ondes lentes de sommeil perturbent l'activité cérébrale et la performance des tâches des patients", explique le Dr Fried. "Ce phénomène suggère que certaines régions du cerveau des patients somnolaient, provoquant des défaillances mentales, tandis que le reste du cerveau était éveillé et fonctionnait comme d'habitude."

Les chercheurs insistent sur le fait que la privation de sommeil devrait être prise beaucoup plus au sérieux qu’elle ne l’est actuellement, compte tenu de ses dangers réels. Le Dr Fried va même jusqu'à comparer le manque de sommeil à la consommation excessive d'alcool et à suggérer que des mesures plus appropriées soient prises contre la conduite fatiguée.

"Un sommeil insuffisant exerce une influence similaire sur notre cerveau, car il boit trop", explique le Dr Fried. "Pourtant, il n'existe pas de normes légales ou médicales permettant d'identifier les conducteurs dépassés sur la route de la même manière que nous ciblons les conducteurs en état d'ébriété."

Les scientifiques notent que les futures études devraient avoir pour objectif de cibler les mécanismes cérébraux responsables des défaillances de la mémoire et de la perception, ainsi que des avantages d’un sommeil réparateur.