Percée du diabète de type 1: les cellules souches produisent des milliards de cellules d'insuline humaine

Dans ce qui est décrit comme une avancée importante dans le domaine de la recherche sur les cellules souches, une nouvelle étude révèle comment les scientifiques ont réussi à créer des milliards de cellules bêta-pancréatiques productrices d'insuline à partir de cellules souches embryonnaires.
Les cellules souches sont une classe de cellules indifférenciées capables de se différencier en types de cellules spécialisées telles que la peau, les muscles et les os.

Écrire dans le journal Cellule, les chercheurs des cellules souches de Harvard décrivent comment ils ont également transplanté les cellules bêta dérivées des cellules souches dans le rein d'une souris diabétique qui, 2 semaines plus tard, ne présentait aucun signe de la maladie.

L’étude constitue une avancée décisive pour les patients atteints de diabète de type 1 et certains patients atteints de diabète de type 2, qui ont besoin d’injections quotidiennes d’insuline, car ils ne peuvent pas fabriquer les siens.

«Nous ne sommes plus qu’à une étape préclinique de la ligne d’arrivée», déclare Douglas Melton, co-président du département de recherche sur les cellules souches et de biologie régénérative de l’Université Harvard de Cambridge.

L'étape préclinique à laquelle il fait référence consiste à trouver un moyen d'empêcher le système immunitaire de détruire les cellules bêta nouvellement formées.

Travailler pour protéger les cellules bêta

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune par laquelle l'organisme détruit les cellules bêta productrices d'insuline dans le pancréas. Sans insuline, le corps ne peut pas contrôler le glucose, ce qui peut conduire à des niveaux élevés de sucre dans le sang qui finissent par endommager les tissus et les organes.

Pour que leur nouvelle technique fonctionne chez les personnes atteintes de diabète de type 1, les chercheurs doivent ajouter un autre composant qui empêche le système immunitaire d'un destinataire d'attaquer les quelque 150 millions de cellules bêta qu'il recevrait.

À cette fin, l’équipe collabore déjà avec des collègues du Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour développer un implant qui protège les cellules bêta dérivées des cellules souches contre les attaques immunitaires.

Le professeur Melton dit que le dispositif est actuellement soumis à des tests et qu’il a protégé des cellules bêta implantées chez la souris contre une attaque immunitaire pendant de nombreux mois. "Ils produisent toujours de l'insuline", ajoute-t-il.

Les cellules dérivées des cellules souches ont toutes les caractéristiques des cellules bêta matures pleinement fonctionnelles

Alors que d'autres équipes de recherche ont déjà généré des cellules bêta à partir de cellules souches, ces cellules ne possèdent pas la plupart des caractéristiques des cellules bêta matures pleinement fonctionnelles. Cependant, le professeur Melton et ses collègues disent que leur méthode de différenciation des cellules souches peut générer des centaines de millions de cellules bêta sensibles au glucose qui ont toutes les caractéristiques des cellules bêta matures. Par exemple, ils:

• Marqueurs Express trouvés dans les cellules bêta matures
• Produire une réponse en ions calcium (Ca2 +) au glucose
• Conditionner l'insuline en granules de sécrétion
• Sécréter des quantités d'insuline comparables aux cellules bêta adultes en réponse à divers problèmes de glucose.

"En outre", notent-ils, "ces cellules sécrètent de l'insuline humaine dans le sérum de souris peu après la transplantation d'une manière régulée par le glucose, et la transplantation de ces cellules améliore l'hyperglycémie chez les souris diabétiques."

Les chercheurs testent actuellement les cellules bêta dérivées de cellules souches dans des modèles animaux, y compris des primates non humains.

Les experts saluent l'étude comme une percée. Le professeur Elaine Fuchs de l'Université Rockefeller - un chercheur du Howard Hughes Medical Institute qui n'a pas participé à l'étude - affirme que c'est l'un des progrès les plus importants dans le domaine de la recherche sur les cellules souches:

"Je me joins aux nombreuses personnes à travers le monde pour féliciter mon collègue pour cette réalisation remarquable. Pendant des décennies, les chercheurs ont essayé de générer des cellules bêta pancréatiques humaines pouvant être cultivées et transmises à long terme dans des conditions d'insuline. Melton et ses collègues ont maintenant surmonter cet obstacle et ouvert la porte à la découverte de médicaments et à la thérapie de transplantation dans le diabète. "

Nouvelles médicales aujourd'hui J'ai également récemment appris qu'une autre étude suggérait qu'il était possible de lutter contre le diabète de type 2 à la racine en éliminant l'excès de graisse dans le foie et les cellules musculaires, ce qui entravait leur capacité à utiliser l'insuline.

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