Vaccin universel contre la grippe après étude de l'immunité naturelle

Les scientifiques britanniques estiment avoir franchi un pas important vers un vaccin contre la grippe universel qui protégerait contre toutes les souches de la grippe saisonnière et lutterait contre les futures pandémies.

L’équipe, dirigée par des chercheurs de l’Imperial College London, rend compte de Médecine de la nature.

Le chercheur principal, le professeur Ajit Lalvani, de l'Institut national du c?ur et du poumon de l'Impériale, a déclaré:

"De nouvelles souches de grippe émergent continuellement, dont certaines sont mortelles, et le Holy Grail doit donc créer un vaccin universel efficace contre toutes les souches de grippe."

Virus de la grippe changeant toujours de protéines de surface

Les vaccins actuels contre la grippe stimulent le système immunitaire à fabriquer des anticorps qui reconnaissent les protéines à la surface du virus. Lorsque ceux-ci sont détectés chez une personne immunisée, le système immunitaire déclenche une attaque contre le virus.

La difficulté de cette approche réside dans le fait que le virus de la grippe change constamment ses protéines de surface, de sorte que différents vaccins doivent être développés chaque année à mesure que de nouvelles souches émergent, laissant inévitablement les développeurs de vaccins derrière.

Mais le noyau du virus de la grippe est plus stable et évolue peu au fur et à mesure que les souches évoluent, et des chercheurs menant des expériences en laboratoire ont suggéré que certaines cellules immunitaires peuvent déjà protéger contre la grippe car elles reconnaissent les protéines immuables du virus.

Par exemple, un groupe de scientifiques américains a récemment fait un pas en avant vers un vaccin contre la grippe universel avec des tests sur les animaux qui suggéraient que leur vaccin provoquait le système immunitaire des animaux. fabriquer des anticorps contre les parties du virus de la grippe qui ne changent pas d'une souche à l'autre.

"Expérience naturelle"

Cependant, cette dernière étude est la première à utiliser une "expérience naturelle" dans une véritable pandémie humaine, la pandémie de grippe porcine de 2009.

Le professeur Lalvani le décrit comme une occasion unique de découvrir si le système immunitaire pourrait nous reconnaître et nous protéger contre de nouvelles souches pour lesquelles nous manquons d'anticorps.

Lui et ses collègues ont demandé à 342 volontaires de donner des échantillons de sang et de subir des prélèvements nasaux au moment même où la pandémie commençait. Ils ont ensuite suivi les volontaires en leur envoyant des questionnaires par e-mail concernant leur santé et leurs symptômes au cours des deux prochaines saisons grippales. Si des volontaires avaient des symptômes de grippe, ils ont pris un écouvillon nasal et l'ont envoyé au laboratoire.

L'équipe a découvert que les volontaires qui avaient attrapé la grippe mais n'avaient aucun symptôme ou symptômes bénins étaient ceux dont les échantillons de sang au début de la pandémie de grippe porcine de 2009 contenaient plus de lymphocytes T CD8, un type de cellule immunitaire qui tue les virus. Ceux qui sont tombés gravement malades avaient moins de ces cellules.

«Blueprint» pour le vaccin - fabriquer plus de cellules T CD8

Les chercheurs pensent qu'un vaccin qui stimule le système immunitaire à fabriquer davantage de cellules T CD8 pourrait protéger contre les maladies graves causées par tous les virus de la grippe, y compris ceux qui se transmettent aux populations humaines par les oiseaux et les porcs.

Le Professeur Lalvani dit que les résultats fournissent un "schéma directeur" pour développer un vaccin contre la grippe universel:

"Le système immunitaire produit ces lymphocytes T CD8 en réponse à la grippe saisonnière habituelle. Contrairement aux anticorps, ils ciblent le noyau du virus, qui ne change pas, même dans le cas de nouvelles souches pandémiques."

"Nous savons déjà comment stimuler le système immunitaire pour fabriquer des cellules T CD8 par la vaccination. Maintenant que nous savons que ces cellules T peuvent protéger, nous pouvons concevoir un vaccin pour empêcher les symptômes et la transmission de l'infection."

Un tel vaccin pourrait considérablement limiter la grippe saisonnière et protéger les personnes contre les futures pandémies, ajoute-t-il.

Ce serait une approche différente des vaccins conventionnels, qui stimulent le système immunitaire à développer des anticorps en réponse à l'exposition à des parties d'un virus.

Des chercheurs écrivant dans Pathogènes PLOS plus tôt cette année, a suggéré une voie plus efficace pour un vaccin contre la grippe universelle serait de combiner les vaccins contre les lymphocytes T et les vaccins anti-anticorps.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les épidémies annuelles de grippe entraînent environ trois à cinq millions de cas de maladie grave et entre un quart et un demi million de décès dans le monde.

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