Découverte de virus: mécanisme "blast" utilisé pour infecter l'hôte

Les chercheurs ont découvert le premier "mécanisme d'infection par pression" chez un virus humain, qui souffle l'ADN infectieux dans des cellules avec une pression huit fois supérieure à celle d'un pneu de voiture classique.

L'étude, publiée dans le Journal de l'American Chemical Society, suggère que cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les infections virales.

Des chercheurs américains et suédois ont analysé la pression à l'intérieur du virus de l'herpès simplex 1 (HSV-1), l'infection responsable de l'herpès labial.

Les chercheurs ont expliqué que le virus HSV-1 pénètre dans les cellules humaines, s'installe sur le noyau, puis pénètre dans l'ADN à l'aide d'une haute pression issue d'une "coque protéique à l'échelle nanométrique" appelée capside. La capside est la coquille qui contient le génome viral.

Les chercheurs affirment que les virus responsables d’infections telles que la grippe et le VIH deviennent rapidement résistants aux médicaments ciblant les protéines virales. Les protéines peuvent rapidement se déguiser et devenir résistantes aux médicaments antiviraux à la suite d'une mutation génétique.

Par exemple, des recherches antérieures publiées dans PLoS Biologie Computationnelle a suggéré que la résistance aux médicaments contre le VIH, le virus qui cause le sida, peut être causée par des mutations préexistantes, qui peuvent réellement progresser encore une fois le traitement commencé.

Des découvertes comme celle-ci ont conduit à la recherche de faiblesses dans les virus qui n’impliquent pas de protéines virales, ajoutent les chercheurs, ce qui explique pourquoi cette étude a été menée.

Des recherches antérieures ont également montré que de nombreux virus qui infectent des bactéries, appelées bactériophages, utilisent le même mécanisme sous pression pour faire exploser leur ADN dans des noyaux bactériens.

Ils ajoutent que le même mécanisme existe également chez huit virus apparentés, notamment la varicelle chez les enfants, le zona chez les adultes et le virus responsable de la mononucléose.

Les chercheurs croient que l'évolution signifie que cette technique est maintenant apparente dans l'infection virale, ouvrant la voie au développement de traitements capables de vaincre des virus particuliers, tels que le HSV-1, de la même manière.

Ils disent:

"Malgré des milliards d'années d'évolution séparant les virus eucaryotes et les bactériophages, l'éjection d'ADN induite par la pression a été conservée. Ceci suggère qu'il s'agit d'un mécanisme clé pour l'infection virale et présente donc une nouvelle cible pour les thérapies antivirales."

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