Une carence en vitamine A peut causer la maladie d'Alzheimer dans l'utérus

De nouvelles recherches suggèrent que la vitamine A, précédemment associée aux troubles cognitifs liés à l'âge, pourrait jouer un rôle crucial dans le développement de la maladie d'Alzheimer.
De nouvelles recherches montrent que les souris privées de vitamine A dans l'utérus peuvent présenter des taux plus élevés de bêta-amyloïde (ici, la plaque se trouve dans le cerveau d'un patient atteint d'Alzheimer).

On estime que la maladie d'Alzheimer affecte plus de 5 millions de personnes aux États-Unis et se classe au sixième rang des principales causes de décès dans le pays.

Alors que les chercheurs reconnaissent que, étant une maladie neurodégénérative, la maladie d'Alzheimer est causée par la mort progressive des cellules, les raisons exactes restent inconnues.

Des recherches antérieures ont associé de faibles niveaux de vitamine A à des troubles cognitifs. Certaines études ont suggéré que la vitamine A pourrait aider à protéger les fonctions neurobiologiques indirectement en utilisant la voie des glucocorticoïdes.

D'autres ont suggéré que la vitamine A contribue à des processus de mémoire sains et ont recommandé un apport supplémentaire pour prévenir les troubles cognitifs liés à l'âge.

Dans ce contexte, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) au Canada ont émis l'hypothèse que la privation en vitamine A pourrait jouer un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer.

Ils ont donc entrepris d'examiner l'impact de la carence prénatale et infantile sur le développement de la maladie d'Alzheimer chez la souris, car ces stades précoces sont essentiels au développement du cerveau. En outre, l'étude a examiné le lien entre la vitamine A et la démence chez l'homme.

L'étude était une collaboration avec le Dr Tingyu Li et d'autres personnes de l'Hôpital des enfants de l'Université médicale de Chongqing en Chine. L'équipe était dirigée par le Dr Weihong Song, professeur de psychiatrie à l'Université de la Colombie-Britannique et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la maladie d'Alzheimer.

Les résultats ont été publiés dans la revue Acta Neuropathologica.

Des souris privées de vitamine A présentaient des signes de lésions prénatales

Les scientifiques ont utilisé des souris génétiquement modifiées. Ils ont privé certaines de ces souris de la vitamine A alors qu'elles étaient encore dans l'utérus, tandis que d'autres ont été privées de leur alimentation après la naissance. Certaines des souris prénatalement privées ont reçu un régime alimentaire normal, tandis que d'autres ont reçu des suppléments de vitamine A. Toutes les souris ont été testées pour leurs capacités d'apprentissage et de mémoire.

Le Dr Song et son équipe ont constaté qu'une carence légère en vitamine A augmentait les niveaux d'une protéine appelée bêta-amyloïde et que les souris dépourvues de vitamine A et les tests d'apprentissage étaient beaucoup plus mauvais que leurs homologues en bonne santé.

La protéine bêta-amyloïde est connue pour jouer un rôle clé dans la progression de la maladie d'Alzheimer. il s'accumule dans une plaque collante ou forme des amas entre les cellules nerveuses. Cela bloque la neurotransmission et conduit finalement à la mort des cellules du cerveau.

En outre, lorsque les souris prématurément privées d’alimentation ont été placées dans un régime alimentaire sain, elles ont quand même présenté des résultats moins bons aux tests cognitifs que les souris ayant reçu un apport normal en vitamine A in utero, mais privées après la naissance. Cela suggère que les dommages neuraux ont commencé dans l'utérus.

"Notre étude montre clairement que la carence marginale en vitamine A, même dès la grossesse, a un effet néfaste sur le développement du cerveau et a un effet durable susceptible de faciliter la maladie d'Alzheimer plus tard dans la vie."

Dr. Weihong Song

Il est intéressant de noter que certains des dégâts semblaient réversibles, du moins dans une certaine mesure. Les souris qui ont été privées prénatalement mais qui ont reçu des suppléments de vitamine A juste après la naissance avaient de meilleures compétences en matière d'apprentissage et de traitement de la mémoire que les souris n'ayant pas reçu les suppléments.

"Dans certains cas, fournir des suppléments aux souris modèles du nouveau-né souffrant de la maladie d'Alzheimer pourrait réduire le taux de bêta-amyloïde et améliorer les déficits d'apprentissage et de mémoire", explique Song. "C'est une question de plus tôt, mieux c'est."

Les chercheurs ont également examiné le lien entre la vitamine A et la démence chez l'homme. Ils ont enquêté sur 330 personnes âgées à Chongqing, en Chine, et ont constaté que 75% des personnes âgées présentant une carence légère ou significative en vitamine A présentaient également des troubles cognitifs, contre 47% des personnes en bonne santé.

Malgré les résultats convaincants de l'étude, le Dr Song met en garde contre l'exagération de leur signification. Il fait remarquer que la carence en vitamine A n’est pas très courante en Amérique du Nord et met en garde contre les dangers d’un apport excessif en vitamine A. Il exhorte les femmes enceintes à ne pas prendre trop de suppléments de vitamine A et leur rappelle que le meilleur moyen de maintenir un taux idéal de vitamine est d’avoir une alimentation équilibrée.

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