La vitamine D aide le système immunitaire à lutter contre le cancer colorectal

Des chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute ont montré dans une nouvelle étude que la vitamine D pouvait aider l’organisme à lutter contre le cancer colorectal en stimulant le système immunitaire.
La vitamine D est produite naturellement par l'organisme à la suite d'une exposition au soleil.

L'étude, publiée dans Intestin, contribue à un corpus croissant de recherches en identifiant une association entre la vitamine D et la façon dont le système immunitaire répond aux cellules cancéreuses d'un grand échantillon de population humaine pour la première fois.

Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquent et la quatrième cause de décès par cancer dans le monde, selon des informations de base dans l’étude. Aux États-Unis, c'est la deuxième cause de décès par cancer. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que 51 783 personnes sont mortes de la maladie en 2011.

Des recherches antérieures ont montré que la vitamine D pourrait avoir un effet préventif contre le cancer colorectal. La vitamine est obtenue par exposition au soleil ainsi que par certains aliments et suppléments.

Le rôle de la vitamine D dans le corps est d'aider le système immunitaire et de contribuer à l'absorption du calcium et à la croissance et à la réparation des os. Certaines études ont également associé la vitamine D à la réduction du risque de sclérose en plaques, de symptômes d'asthme et de crises cardiaques.

"Les personnes ayant un taux élevé de vitamine D dans leur circulation sanguine ont un risque global moindre de développer un cancer colorectal", explique le Dr Shuji Ogino, auteur principal. "Les recherches en laboratoire suggèrent que la vitamine D stimule le fonctionnement du système immunitaire en activant les cellules T qui reconnaissent et attaquent les cellules cancéreuses."

Soutien du système immunitaire et risque de cancer

"Dans cette étude, nous voulions déterminer si ces deux phénomènes sont liés", explique le Dr Ogino. "Le rôle de la vitamine D dans le système immunitaire explique-t-il les taux plus faibles de cancer colorectal chez les personnes ayant un taux élevé de vitamine C dans la circulation?"

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les données de 170 000 participants de deux projets de recherche à long terme: l'étude sur la santé des infirmières et l'étude de suivi des professionnels de la santé.

L’équipe a émis l’hypothèse que si les deux phénomènes étaient liés, les tumeurs colorectales se développant chez les participants avec des niveaux élevés de vitamine D seraient probablement plus résistantes aux cellules du système immunitaire que celles développées chez les participants ayant des niveaux plus faibles de la vitamine.

À partir du pool de données, les chercheurs ont sélectionné 942 participants - 318 avec cancer colorectal et 624 sans cancer. Chaque participant avait reçu un échantillon de sang dans les années 1990, à un moment où l'un des participants avait développé un cancer. Ces échantillons ont ensuite été testés pour une substance produite dans le foie à partir de vitamine D.

Les chercheurs ont montré que les participants présentant des quantités élevées de substance, la 25-hydroxyvitamine D (25 (OH) D), étaient moins susceptibles de développer des tumeurs colorectales imprégnées d'un grand nombre de cellules du système immunitaire, ce qui laisse supposer que leur hypothèse était correcte.

Les résultats «justifient les découvertes de laboratoire de base»

"C’est la première étude à démontrer l’effet de la vitamine D sur la fonction immunitaire anticancéreuse chez des patients réels, et à confirmer que la vitamine D peut interagir avec le système immunitaire pour renforcer les défenses de l’organisme contre le cancer", déclare le Dr Ogino.

Les variables non mesurées peuvent avoir eu un impact sur les résultats de l'étude, reconnaissent les auteurs. Ils écrivent que les résultats doivent être reproduits dans d'autres recherches, "étant donné le caractère unique de l'étude actuelle".

D’autres recherches menées par des scientifiques du Dana-Farber Cancer Institute fournissent d’autres preuves de la capacité à lutter contre le cancer. Une équipe, dirigée par le Dr Kimmie Ng, oncologue médical, a observé que les patients atteints d'un cancer colorectal métastatique et de niveaux élevés de vitamine D avant le traitement ont survécu plus longtemps que les patients présentant des taux plus faibles de vitamine dans leur sang.

"Il s'agit de la plus grande étude réalisée sur des patients atteints d'un cancer colorectal métastatique et de vitamine D", explique le Dr Ng. "Cela renforce les avantages potentiels du maintien de niveaux suffisants de vitamine D pour améliorer les temps de survie des patients."

"A l'avenir", conclut Ogino, "nous pourrons peut-être prédire comment l'augmentation de l'apport en vitamine D et de la fonction immunitaire d'une personne peut réduire son risque de cancer colorectal."

Nouvelles médicales aujourd'hui précédemment rapporté sur une étude publiée dans le BMJ affirmant que des taux de vitamine D faibles sur le plan génétique sont liés à la mortalité toutes causes confondues.

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