Voulez-vous être un bon ami? Fermez les yeux et écoutez

De nouvelles recherches suggèrent que le simple fait d’écouter quelqu'un parler, sans même le regarder, pourrait augmenter la «précision empathique».
Pour mieux reconnaître les émotions, fermez les yeux et écoutez.

La nouvelle étude a été réalisée par Michael Kraus, Ph.D., de l’Université Yale à New Haven, CT.

Le Dr Kraus partait de l’hypothèse que communiquer en utilisant uniquement notre voix et notre capacité d’écouter, sans engager d’autres sens, pourrait aider les interlocuteurs à reconnaître les émotions des autres.

La recherche suggère que l'écoute seule et les yeux fermés améliore la «précision empathique» - définie comme «la capacité de juger les émotions, les pensées et les sentiments des autres».

Pour tester cette hypothèse, le Dr Kraus a conçu une série de cinq expériences et les résultats ont été publiés dans la revue.Psychologue américain.

Précision auditive et empathique

Les expériences ont impliqué près de 1 800 participants âgés d'au moins 18 ans. Dans les cinq expériences, le Dr Kraus a testé la précision empathique des participants, en la comparant à travers des scénarios de "communication vocale, visuelle seulement ou combinée voix et visuel".

Dans l'une des expériences, les participants ont été exposés à un scénario enregistré dans lequel deux femmes se taquinaient. Les taquineries ont été choisies car elles suscitent un éventail d'émotions variées.

Les participants, appelés "percepteurs", ont été invités à évaluer les sentiments des parties impliquées dans le dialogue. On leur a donné une gamme d'émotions et on leur a demandé d'évaluer la quantité de ces émotions qu'ils croyaient ressentir.

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Les percepteurs utilisaient une échelle de neuf points - allant de «pas du tout» à «beaucoup» - et ils ont vu la vidéo avec l'audio, vu uniquement la vidéo ou entendu uniquement l'audio.

Dans une autre expérience, les percepteurs ont assisté à une interaction en direct. La communication vocale ou tout-sens a été réalisée en allumant et en éteignant la lumière dans la pièce.

En moyenne, dans les cinq expériences, les personnes qui écoutaient sans observer visuellement ont identifié les émotions de la manière la plus précise.

Le Dr Kraus commente les résultats en disant: «Les sciences sociales et biologiques ont démontré au fil des ans le profond désir des individus de se connecter avec les autres et l'éventail de compétences que possèdent les individus pour discerner les émotions ou les intentions.

"Mais, continue-t-il, en présence de volonté et de compétence, les gens perçoivent souvent à tort les émotions des autres."

Les vocalisations d'émotion peuvent suffire

"Nos recherches suggèrent que le recours à une combinaison de signaux vocaux et faciaux, ou uniquement de signaux faciaux, peut ne pas être la meilleure stratégie pour reconnaître avec précision les émotions ou les intentions des autres", ajoute le Dr Kraus.

Il spécule que l'une des raisons des résultats pourrait être qu'il est plus difficile de masquer les indices vocaux que les indices visuels. Des études ont montré, explique le Dr Kraus, que lorsque nous souhaitons masquer nos états internes, nous utilisons des indices faciaux et non verbaux plutôt que verbaux.

Une autre raison pourrait être liée au multitâche. Il a été démontré que tenter de faire plusieurs choses en même temps diminue les performances, et il en va de même en matière d’écoute et de visionnage.

"Je pense", conclut le Dr Kraus, "en examinant ces résultats relatifs à la façon dont les psychologues ont étudié les émotions, ces résultats peuvent être surprenants. De nombreux tests d'intelligence émotionnelle reposent sur des perceptions précises des visages."

"Ce que nous trouvons ici est que peut-être les gens accordent trop d'attention au visage - la voix peut avoir beaucoup du contenu nécessaire pour percevoir avec précision les états internes des autres. Les résultats suggèrent que nous devrions nous concentrer davantage sur l'étude des vocalisations des émotions. "

Michael Kraus, Ph.D.