Quels effets le changement climatique peut-il avoir sur les allergies?

L'impact futur du réchauffement climatique sur les maladies allergiques doit être évalué dans une nouvelle enquête (lancée dimanche à Vienne) par une équipe internationale de chercheurs, dont l'Université d'East Anglia (UEA). Le projet est financé par la Commission européenne.
Il s’agit de la première enquête de ce type sur la propagation d’Ambrosia Artemisiifolia, une espèce envahissante communément appelée herbe à poux et originaire d’Amérique du Nord. Ambrosia Artemisiifolia atteint environ un mètre (3 pieds) et son pollen est un allergène puissant qui peut causer le rhume des foins, l'eczéma et l'asthme. Bien que l'herbe à poux n'ait pas encore atteint le Royaume-Uni, elle atteint des proportions épidémiques dans plusieurs parties de l'Europe continentale et au Japon (connue sous le nom d'herbe de porc).
En Europe, les allergies coûtent chaque année plus de 25 milliards d'euros au système de santé et les allergies respiratoires induites par le pollen sont en augmentation. Dans les zones les plus touchées, 1 enfant sur 5 souffre d’allergies provoquées par Ambrosia Artemisiifolia.
L'étude de trois ans examinera comment l'augmentation des températures aggrave les graves problèmes de santé causés par la plante - en augmentant la quantité de pollen produite, en prolongeant la saison pollinique et en élargissant sa répartition géographique.
Des chercheurs en environnement de l'Université d'East Anglia collaboreront avec des équipes en France, en Belgique, en Allemagne, en Autriche, en Croatie et en Italie. L'équipe est composée d'immunologistes, de dermatologues, de biologistes, d'allergologues, de climatologues et de physiciens. Les découvertes éclaireront les politiques visant à faire face aux problèmes de santé accrus résultant des changements environnementaux mondiaux.
Clare Goodess, de l'Unité de recherche sur le climat de l'UEA, qui examinera les tendances passées et futures du changement climatique affectant la distribution du pollen, a expliqué:

"La petite herbe à poux n’est pas un problème ici au Royaume-Uni - pourtant. Avec l’augmentation des températures mondiales, nous observons une propagation très rapide de cette plante hautement envahissante et il ne faudra peut-être que peu de temps avant qu’il apparaisse au Royaume-Uni. le nombre croissant de personnes souffrant d'allergies, en particulier pour les groupes vulnérables tels que les enfants et les personnes âgées. "

Le Dr Iain Lake de l'Ecole des sciences de l'environnement de l'UEA, qui dirigera les travaux sur l'évaluation des risques changeants de maladies allergiques, a déclaré:

"En utilisant une modélisation de pointe, nous analyserons l’impact probable des changements climatiques, de l’utilisation des sols et de la pollution atmosphérique sur les allergies induites par le pollen au cours des prochaines décennies et élaborerons des stratégies d’adaptation et de prévention pour minimiser l’impact sur la santé mondiale."

Les investigateurs se concentreront sur deux périodes: 2010-2030, où la variabilité climatique inter-décennale est un facteur crucial, ainsi que 2050-2070, quand on s'attend à ce que le réchauffement climatique induit par l'homme résultant de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre devienne un problème dominant.
Le projet, intitulé «Les maladies atopiques dans le changement climatique, l’utilisation des sols et la qualité de l’air», réunit des chercheurs de l’UEA et de Rothamsted Research au Royaume-Uni avec des instituts de recherche et des PME d’Autriche, de Belgique, de France, d’Allemagne et d’Italie. Le projet est coordonné par l'Université médicale de Vienne.
Écrit par Grace Rattue