En ce qui concerne les récompenses, le cerveau préfère ne pas attendre

Nos cerveaux évaluent chaque jour les avantages et les inconvénients de milliers de situations, et cela se produit principalement sans que notre cerveau conscient soit impliqué. La recherche de rupture examine combien de temps les temps d'attente influencent les voies de récompense.
Une nouvelle recherche porte sur les temps d'attente et la prise de décision.

Le noyau accumbens est un petit groupe de cellules situées au centre de notre cerveau et libérant le neurotransmetteur dopamine. Ce groupe de neurones évalue "comment sera une récompense dans le futur".

Des recherches antérieures ont montré que la quantité de dopamine libérée ici fournit des informations sur la taille d'une récompense, la probabilité qu'elle soit reçue et combien de temps avant qu'elle soit livrée.

Une nouvelle étude, publiée récemment dans la revueRapports de cellule, étudie comment ces cellules dopaminergiques signalent le passage du temps.

La recherche a été menée à l'Université du Texas à San Antonio (UTSA) par une équipe dirigée par le Dr Matthew Wanat, professeur adjoint de biologie. Selon les auteurs, ils souhaitaient savoir si la libération de dopamine pouvait ou non "transmettre des informations rétrospectives liées à la récompense, telles que le temps écoulé".

Libération de dopamine et une longue attente

En utilisant le conditionnement traditionnel pavlovien, plusieurs rats ont appris qu'un son particulier signalait l'arrivée d'une récompense. Une fois que cette relation a été solidement appariée dans le cerveau des rats, le son du signal (avec ou sans traitement) a provoqué une augmentation de la dopamine, qui a diminué progressivement une fois le traitement reçu et consommé.

Une technique appelée voltamétrie a permis au Dr Wanat et à son équipe de mesurer les minuscules quantités de dopamine libérées dans le noyau du noyau accumbens avec chaque indice de récompense.

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Pour cette expérience, les chercheurs ont utilisé deux tonalités différentes: la première a été présentée après une courte attente (15-25 secondes), la seconde a été présentée après une attente plus longue (65-75 secondes). Les deux tonalités ont signalé la même récompense, avec le même délai entre le signal et la récompense. La seule différence était le temps écoulé depuis le signal / récompense précédent.

Ils ont découvert que plus de dopamine était libérée dans le cerveau lorsque la tonalité d'attente courte retentissait. En d'autres termes, en ce qui concerne le système de récompense, une courte attente vaut mieux qu'une longue attente.

Sur un plan élémentaire, les résultats sont ce à quoi on pourrait s’attendre: le cerveau est plus enthousiaste à la perspective d’attendre moins de temps pour être récompensé.

Récompense et addiction

Le Dr Wanat explique la raison d'être de ses recherches en disant: "La grande question sur laquelle nous nous concentrons est d'identifier les signaux cérébraux qui influencent les décisions que nous prenons."

"De nombreuses décisions, ajoute-t-il, reposent sur la comparaison de la valeur entre des indices associés à différentes récompenses. De nombreuses preuves suggèrent que ces signaux dopaminergiques et ces signaux externes fournissent des signaux utiles qui pourraient éclairer nos décisions. dans un comportement. "

La toxicomanie est un domaine d’étude qui bénéficiera des résultats du Dr Wanat. La dépendance est un comportement alimenté par la voie de la récompense de la dopamine; la drogue "détourne" ces centres de récompense.

"En déterminant comment fonctionne le système dopaminergique dans des circonstances normales et anormales", explique le Dr Wanat, "nous pourrions potentiellement identifier des changements importants et les moyens de cibler le système dopaminergique pour rectifier les conséquences de ces comportements".

«On a beaucoup parlé du rôle de la dopamine dans la récompense, mais la récompense n’est vraiment importante que dans le cadre des choix. Les expériences du Dr Wanat permettent de mesurer directement l’action de la dopamine dans le cerveau pendant le processus de sélection. le cerveau décide des valeurs de nos choix. "

Charles Wilson, titulaire de la chaire Ewing Halsell en biologie, UTSA

Les projets de recherche en cours du Dr Wanat se concentrent sur l'interaction entre la mémoire, le stress et la toxicomanie. Des études telles que cette publication la plus récente sont des étapes essentielles pour comprendre le fonctionnement de la toxicomanie et, en fin de compte, la façon dont elle pourrait être réduite.