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L'IRM avancée localise les lésions cérébrales liées aux explosions dans les troupes
En utilisant une forme avancée d'IRM, les chercheurs ont découvert des anomalies structurelles uniques dans le cerveau des troupes américaines atteintes de lésions cérébrales traumatiques légères liées aux explosions, qui n'ont pas été observées avec d'autres types de technologie de balayage. Dans une étude publiée cette semaine dans le New England Journal of Medicine, ils soulignent, cependant, que leurs résultats sont provisoires, que la signification des anomalies n'est pas encore complètement comprise et qu'il reste encore du travail à faire pour déterminer si les anomalies représentent des lésions cérébrales importantes.
L'équipe comprend des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis aux États-Unis et du centre médical régional de Landstuhl à Landstuhl, en Allemagne.
Ils ont examiné des soldats américains blessés lors des guerres en Irak et en Afghanistan et évacués à Landstuhl. Beaucoup de ces personnes évacuées ont un nombre disproportionné de blessures, y compris des traumatismes cérébraux, causés par des explosions causées par des engins explosifs improvisés (EEI).
Selon les estimations, près de 320 000 soldats ont subi des traumatismes cérébraux lors des guerres en Irak et en Afghanistan, principalement des lésions cérébrales légères ou des commotions cérébrales.
Mais, comme l'a dit l'auteur principal de l'étude, le Dr David L Brody, professeur adjoint de neurologie à la faculté de médecine de l'Université de Washington:
"Nous appelons ces blessures" légères ", mais en réalité, elles peuvent parfois avoir de graves conséquences."
Pour l’étude, Brody et ses collègues ont effectué des examens cérébraux avancés par IRM de 84 soldats blessés et ont trouvé des anomalies structurelles uniques chez 18 des 63 patients ayant subi un traumatisme cérébral, mais pas chez 21 autres ayant subi d’autres types de blessures.
Les anomalies détectées se situent dans la substance blanche du cerveau: en particulier, les lésions des axones, les fibres nerveuses qui permettent aux cellules du cerveau de communiquer entre elles.
Les fibres endommagées ont été trouvées à deux endroits: le cortex orbitofrontal, situé à l'avant du cerveau derrière les yeux, et le cervelet, situé à l'arrière, sous le cerveau. La première aide à réguler les comportements liés aux émotions et aux récompenses, la seconde à contrôler le mouvement, la coordination, ainsi que l'organisation et la planification.
La méthode IRM utilisée s'appelle DTI, abréviation de "tenseur de diffusion", une méthode qui permet de suivre le mouvement de l'eau dans les tissus. Bien que le changement détecté dans le schéma du mouvement de l'eau par le DTI soit souvent lié à une blessure, les chercheurs ont déclaré qu'il n'était pas possible de déterminer à partir de leurs résultats à quel point les anomalies pouvaient être significatives.
Ces anomalies particulières n'ont pas été retrouvées dans les examens DTI de civils présentant une lésion cérébrale légère, bien que les scanners de cette étude aient montré des anomalies dans des parties du cerveau affectées par un traumatisme civil.
L'auteur principale, Dr Christine L Mac Donald, chargée de recherche en neurologie à l'Université de Washington, a déclaré:
"Il y a encore beaucoup de travail à faire avant de comprendre si ces anomalies représentent vraiment des dommages importants à la substance blanche du cerveau."
Le c?ur du problème consistera à évaluer comment ce type de dommage affecte une gamme de fonctions importantes pour la qualité de vie du patient, telles que l'attention, la mémoire, le sommeil, l'équilibre, la coordination et la régulation des émotions. Il y a également des questions sur la façon dont cela pourrait influencer le lien entre les traumatismes cérébraux légers et le syndrome de stress post-traumatique (TSPT).
Il y a un besoin urgent dans la recherche d'améliorer le diagnostic de lésion cérébrale traumatique et de le différencier du TSPT.
"Nous espérons que nos études en cours commenceront à répondre à certaines de ces questions", a déclaré Mac Donald.
La lésion cérébrale traumatique légère est un sujet controversé car il n'est pas toujours possible d'établir si les symptômes sont causés par des modifications de la chimie du cerveau, des dommages structurels, des facteurs psychologiques ou une combinaison de certains ou de la totalité.
Les résultats de cette étude suggèrent qu'il pourrait y avoir des différences fondamentales entre les lésions cérébrales causées par les explosions de bombes et les types de lésions cérébrales normalement subies par les civils, comme les accidents de la route, les sports, les chutes et les coups à la tête.
Cependant, étant donné que tous les soldats qui ont pris part à cette étude ont également subi d’autres blessures lors de l’explosion, comme se cogner la tête dans un accident, tomber ou être heurté par un objet contondant, il n’a pas été possible de séparer les effets directs des explosions.
Ceci est pertinent parce que, comme le souligne le Dr Allan Ropper, neurologue à Brigham and Women 's Hospital, à Boston, dans un éditorial d'accompagnement, il y a eu du scepticisme quant à savoir si une bombe qui s'enfonce à distance et endommager le cerveau.
Le problème réside en partie dans la complexité de la physique et, partant, dans la détermination des causes exactes des blessures. D'abord, il y a une onde de choc initiale, puis un vent supersonique, et une dépression inverse, dont l'échelle dépend du carré inverse de la distance. Les blessures se produisent à divers moments de la chronologie de ces événements, pas nécessairement à un seul point, comme l'explique Ropper:
"Les tissus sont endommagés lorsque l’énergie de choc est dissipée à l’interface entre l’air et le liquide, ce qui modifie l’impédance acoustique. Le vent souffle sur des objets fixes et des projectiles qui pénètrent dans le corps."
Les chercheurs ont indiqué qu’ils pouvaient détecter les anomalies de la substance blanche jusqu’à un an après la blessure, bien que les analyses DTI aient montré qu’elles évoluaient avec le temps.
Ropper suggère qu'il y a deux résultats clés dans la recherche. La première est la nette différence de résultats entre les scanners DTI et les IRM conventionnelles: de nombreuses régions de rupture axonale apparaissent avec le DTI que l'IRM ne peut pas détecter.La seconde est lorsque les chercheurs ont effectué d'autres analyses DTI au suivi 6 et 12 mois plus tard, ils ont pu voir que les anomalies avaient évolué d'une manière qui suggère que les blessures se sont effectivement produites au moment de l'explosion. blessures à la tête d'un autre événement.
"Nous avons maintenant une validation provisoire dans la lésion cérébrale traumatique légère de la rupture des axones cérébraux par des explosions provenant de dispositifs explosifs improvisés. Même si cette information est exploratoire, avec des informations supplémentaires sur la relation entre les explosions, les lésions axonales et le SSPT anticipé Les soldats ainsi blessés et leur handicap méritent la plus grande attention », écrit Ropper.
En attendant, Brody souligne que le diagnostic de lésion cérébrale traumatique légère repose toujours sur les antécédents de blessure à la tête entraînant une perte de conscience, une perte de mémoire, une confusion ou d'autres signes de perturbation cérébrale.
"Une IRM négative, même avec ces méthodes avancées, n'exclut pas une lésion cérébrale traumatique légère", souligne-t-il, ajoutant que:
"Ces méthodes basées sur l'IRM sont très prometteuses, mais ne sont pas encore prêtes à être utilisées dans la pratique clinique de routine."
Cependant, lui et ses collègues sont optimistes quant au fait que l’étude permettra de mieux comprendre les lésions cérébrales, non seulement chez les soldats, mais aussi chez les civils, y compris les enfants.
"Détection de lésions cérébrales traumatiques liées au souffle dans le personnel militaire américain"., Christine L. Mac Donald et al., N Engl J Med 2011; 364: 2091-2100, publié en ligne le 2 juin 2011.
Source supplémentaire: École de médecine de l'Université de Washington.
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD
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