La consommation d'alcool affecte la capacité à surmonter la peur

Les médecins savent depuis longtemps que l’alcoolisme est associé à un risque accru d’anxiété, comme le syndrome de stress post-traumatique (TSPT), et que les gros buveurs sont plus susceptibles d’être impliqués dans des accidents de la route ou des violences domestiques.
Maintenant, de nouvelles recherches menées par des experts de l’Institut national sur l’abus et l’alcoolisme (NIAAA) et le Centre d’études sur l’alcool de Bowles, publié en ligne le 2 septembre 2012 dans Nature Neuroscience, ont déterminé que la consommation d’alcool plus difficile pour les personnes qui boivent beaucoup de se remettre d’un événement traumatisant dans leur vie.
Thomas Kash, Ph.D., professeur adjoint de pharmacologie à la faculté de médecine de l’Université de Caroline du Nord, a déclaré: «La réaction des gens face à un événement traumatisant est très diversifiée. n'est plus dangereux. Fondamentalement, notre recherche montre qu'une exposition chronique à l'alcool peut entraîner un déficit en ce qui concerne la façon dont nos centres cognitifs du cerveau contrôlent nos centres cérébraux émotionnels. "
L'auteur principal de l'étude, Andrew Holmes, PhD, a déclaré:

"Des antécédents d'abus d'alcool pourraient nuire à un mécanisme critique de récupération après un traumatisme et, ce faisant, exposer les gens à un TSPT. La prochaine étape consistera à vérifier si nos résultats précliniques se traduisent par des patients souffrant de SSPT comorbide et L’abus d’alcool. Si tel est le cas, cela pourrait mener à une nouvelle réflexion sur la façon dont nous pouvons mieux traiter ces problèmes médicaux graves. "

Pour leur essai, les experts ont divisé les souris en deux groupes. Le premier a reçu une quantité équivalente d'alcool pour l'homme, soit le double de la limite autorisée pour la conduite. Le second n'a reçu aucun alcool. Les souris ont ensuite appris à utiliser de petits chocs pour avoir peur d'un certain son joué par les chercheurs.
Les chercheurs ont observé que lorsque le son se répétait sans le choc, les souris qui se trouvaient dans le groupe sans alcool ont fini par avoir peur du son. D'autre part, les souris fortement exposées à l'alcool avaient peur du bruit, les laissant complètement immobiles chaque fois qu'elles l'entendaient - longtemps après que les chocs n'étaient pas présents.
Les auteurs expliquent que ces résultats sont très similaires à ceux observés chez les personnes souffrant de TSPT, ces personnes prenant plus de temps pour surmonter une certaine peur, même si la situation ne devrait plus leur faire peur.
Ils croient que cette preuve remonte aux circuits neuronaux des souris exposées de façon chronique à l'alcool. En analysant les cerveaux des deux groupes de souris différents, les chercheurs ont découvert que les cellules nerveuses du cortex préfrontal des cerveaux des souris exposées à l’alcool avaient une forme différente de celle des souris qui n’avaient été exposées à aucun de l'alcool. Ils ont également remarqué que le NMDA, un récepteur important dans le cerveau, n'était pas aussi actif chez les souris qui consommaient de l'alcool.

Selon Holmes, cette nouvelle preuve est importante car ils ont été en mesure de déterminer quel était le préjudice causé par l'alcool, entraînant des difficultés à surmonter la peur.
Holmes a continué:

"Nous ne voyons pas seulement que l'alcool a des effets néfastes sur un processus émotionnel important sur le plan clinique, mais nous sommes sur le point d'offrir un aperçu de la façon dont l'alcool pourrait agir en perturbant le fonctionnement de certains circuits cérébraux très spécifiques."

Les chercheurs notent que les résultats ouvriront la voie au développement de nouveaux traitements pour aider les patients souffrant de troubles anxieux et présentant une consommation élevée d'alcool.
Kash conclut: "Cette étude est passionnante car elle nous donne une molécule spécifique à examiner dans une région spécifique du cerveau, ouvrant ainsi la porte à la découverte de nouvelles méthodes pour traiter ces troubles."
Écrit par Christine Kearney