Comment se développent vos allergies?

Dans le monde entier, les allergies augmentent à un rythme alarmant. Comment nos corps confondent-ils des substances inoffensives avec des dangers potentiels et provoquent-ils des symptômes d'allergie désagréables et parfois même fatals?
Les allergies affectent des millions de personnes dans le monde et leur nombre augmente.

Lorsque la mère regarde avec anxiété les signes de respiration sifflante la première fois que son enfant mange du beurre de cacahuète à la réaction soudaine du retraité aux mollusques et crustacés, des allergies peuvent survenir à tout moment au cours de notre vie.

Le rhume des foins affecte 400 millions d'individus dans le monde, avec 300 millions de personnes souffrant d'asthme, entre 200 et 250 millions d'allergies alimentaires et environ 10% de la population mondiale.

La World Allergy Organization (WAO) met en garde contre le fait que "la prévalence des maladies allergiques dans le monde augmente de manière spectaculaire dans les pays développés et en développement".

Les allergènes, ou molécules susceptibles de provoquer des allergies, sont omniprésents dans notre environnement. Ils se présentent sous la forme de pollen d'arbre, de nourriture, de moisissure, d'acariens, de venin de serpent ou d'insecte et d'animaux, tels que les chats, les chiens et les cafards.

Lorsque le corps confond une de ces substances avec une réaction immunitaire, nous développons une allergie. Personne n'est né avec des allergies. Au lieu de cela, les 50 millions de personnes aux États-Unis qui souffrent d'allergies ne les ont développées qu'une fois que leur système immunitaire est entré en contact avec le coupable.

Mais comment nos corps confondent-ils un ami avec un ennemi? Et quelles sont les causes des symptômes que beaucoup connaissent si bien?

Surveillance du système immunitaire

L'allergie est définie comme une réponse immunitaire inappropriée à une substance par ailleurs inoffensive dans l'environnement.

Lisa A. Reynolds et B. Brett Finlay - tous deux des laboratoires Michael Smith de l'Université de Colombie-Britannique à Vancouver, Canada - expliquent dans un article publié dans la revueAvis sur la nature Immunologie comment le système immunitaire réagit aux substances étrangères.

Nos cellules immunitaires sont toujours à l'affût des dangers tels que les bactéries, les virus, les parasites et les substances toxiques. Lorsque ces molécules pénètrent dans l'organisme - par les poumons, la bouche, l'intestin ou la peau - le système immunitaire peut réagir en les étiquetant comme étant inoffensifs ou dangereux.

La plupart du temps, notre corps accepte ou tolère la présence d'allergènes.

Cela s'appelle une réponse immunitaire de type 1 et le type de cellule au c?ur de ce processus est la cellule T régulatrice.

Quand un ami devient un ennemi

Cela étant dit, chez certaines personnes, les cellules immunitaires du corps voient l'allergène comme une menace, ce qui entraîne une réaction pro-inflammatoire. Ceci est appelé une réponse immunitaire de type 2, et une classe différente de lymphocytes T apparaît sur la scène: des cellules de type T auxiliaires.

Ces cellules stimulent la production de molécules d'immunoglobuline (Ig) E dans la plupart des allergies.

La première exposition à un allergène qui entraîne une réponse immunitaire de type 2 est appelée sensibilisation allergique.

Une chose importante, une fois que le corps a été sensibilisé, maintient un souvenir durable de la substance. Et puis, lorsqu’elle entrera en contact avec le coupable, les molécules d’IgE sont prêtes à libérer une cascade d’acteurs inflammatoires tels que l’histamine, provoquant des symptômes allergiques désagréables et potentiellement mortels.

Réponses allergiques

Les allergies peuvent se manifester de différentes manières et l'expérience de chacun est unique. Notre corps peut réagir en développant de l'eczéma (dermatite atopique), du rhume des foins (rhinite allergique), de l'asthme allergique, des allergies alimentaires ou de l'anaphylaxie, une réaction allergique grave et potentiellement mortelle.

Les allergies sont un compagnon à vie et le traitement tourne principalement autour de la gestion des symptômes.

Mais, au fur et à mesure que les scientifiques vont au fond de ce qui fait basculer notre système immunitaire des réponses de type 1 à celles de type 2, il y a un appel à se concentrer sur la prévention des allergies.

Avec 40 à 50% d'écoliers dans le monde entier sensibilisés à un ou plusieurs allergènes, la prévention des allergies à l'avenir aura probablement un impact considérable sur la santé mondiale.

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