La prise de contrôle des naissances pourrait augmenter le risque de VIH

Environ 41 millions de femmes dans le monde utilisent la forme injectable de contraception hormonale. Selon une nouvelle étude, cette forme de contraception largement utilisée pourrait augmenter le risque de contracter le VIH chez les femmes.
La médroxyprogestérone en dépôt est utilisée par environ 41 millions de femmes dans le monde.

Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a mené une méta-analyse de 12 études menées en Afrique subsaharienne auprès de 39 560 femmes. Leurs résultats sont publiés dans The Lancet Infectious Diseases.

L'association entre les contraceptifs hormonaux et un risque accru d'acquisition du VIH a été débattue au cours des deux dernières décennies. Il reste beaucoup d'incertitude sur le sujet.

Outre le vaccin, les femmes peuvent également recevoir une contraception hormonale sous forme de pilule prise par voie orale. Environ 103 millions de femmes dans le monde reçoivent le contrôle des naissances de cette manière.

Ces formes de contraception fonctionnent en empêchant l'ovulation. La contraception hormonale injectable - acétate de médroxyprogestérone en dépôt (DMPA) - modifie également la muqueuse de l'utérus, empêchant ainsi la grossesse. Les femmes reçoivent une injection contraceptive tous les trois mois, alors que la pilule doit être prise quotidiennement.

"L'utilisation de ces contraceptifs hormonaux prévient les grossesses non désirées, réduit le taux de morbidité et de mortalité maternelles et infantiles et permet aux femmes d'atteindre d'autres objectifs de vie", écrivent les auteurs de l'étude.

Si un risque accru d'infection par le VIH était associé à la contraception hormonale, cela aurait des implications à la fois pour le conseil en matière de contraception et pour la mise en ?uvre des politiques. Les auteurs déclarent que certains pays d'Afrique subsaharienne envisagent de retirer le DMPA.

Augmentation du risque «insuffisante» pour justifier le retrait du DMPA

Les chercheurs ont analysé 12 études d'observation et leurs résultats suggèrent que l'utilisation du DMPA augmente le risque d'infection par le VIH chez les femmes de 40% par rapport à d'autres méthodes de contraception et n'utilise aucune contraception.

Statistiquement, 40% est un chiffre significatif. Cependant, en termes relatifs, cela ne représente qu'une augmentation modérée du risque. Selon l'auteur principal, Lauren Ralph, épidémiologiste à l'Université de Californie à Berkeley, cette augmentation du risque n'est pas suffisante pour justifier un retrait complet du DMPA:

«L’interdiction du DMPA laisserait de nombreuses femmes sans accès immédiat à d’autres méthodes contraceptives efficaces. Cela risque d’entraîner davantage de grossesses non désirées et l’accouchement pouvant mettre la vie en danger dans de nombreux pays en développement.

Ralph ajoute qu'il est urgent de disposer de plus de preuves concernant spécifiquement les femmes à haut risque, telles que les prostituées et les femmes dans les partenariats sérodiscordants (où l'un des partenaires est séropositif et l'autre non).

Les auteurs déclarent que des efforts sont actuellement en cours pour financer un essai randomisé visant à étudier l'association entre la contraception hormonale et le VIH.

L'étude ajoute un «élément important» au débat

Christopher Colvin, de l’Université du Cap, en Afrique du Sud, et Abigail Harrison, de l’École de santé publique de l’Université Brown aux États-Unis, ont publié en parallèle de l’étude.

"Les découvertes de Ralph et de ses collègues ajoutent un élément important aux débats de longue date sur la relation entre le VIH et le DMPA, et des appels croissants pour des preuves supplémentaires de l'ampleur, des mécanismes et des effets sanitaires de ce lien", écrivent-ils.

Le débat s'articule autour de la question de savoir si un vaste essai contrôlé randomisé devrait être mené afin de mieux comprendre l'association, avec des opinions polarisées en raison des préoccupations concernant les preuves existantes, les politiques et les coûts financiers.

"La contribution de Ralph et de ses collègues est leur discussion nuancée sur ce que leur recherche ajoute et ce qui est possible avec des preuves actuelles et futures", concluent Colvin et Harrison. "Ils décrivent une approche de la preuve, de la politique et de la pratique enracinée dans une" écologie de la preuve "en tant que fondement de la réflexion sur les prochaines étapes."

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude suggérant une explication de la raison pour laquelle les vaccins anti-VIH peuvent se retourner contre eux et conduire à une augmentation des taux d'infection.

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