La protéine du sang peut servir de marqueur de la sévérité de la commotion cérébrale

Une nouvelle étude relie des taux sanguins plus élevés d'une protéine cérébrale appelée tau à des périodes de récupération plus longues chez les athlètes. Les chercheurs suggèrent que la protéine tau pourrait servir de marqueur pour évaluer la capacité des athlètes à reprendre le jeu.
Les chercheurs suggèrent que l'ajout de mesures de la protéine sanguine aux évaluations cliniques actuelles pourrait nous aider à prendre de meilleures décisions en matière de retour au jeu et à empêcher les joueurs de reprendre des sports de contact alors que leur cerveau guérit encore.

Les chercheurs - dont des membres de l’Université de Rochester School Medical Center (URMC) à New York - rapportent leurs conclusions dans la revue Neurologie.

Une commotion cérébrale est une forme de lésion cérébrale traumatique (TCC) qui résulte directement d'un coup ou d'un choc à la tête, ou indirectement d'une frappe du corps qui fait que la tête et le cerveau vont et viennent rapidement.

Lorsque le mouvement soudain secoue le cerveau à l’intérieur du crâne, il peut étirer ou endommager les cellules cérébrales et perturber la chimie du cerveau.

Les cliniciens décrivent souvent la commotion cérébrale comme une forme légère de TBI car elle ne met généralement pas la vie en danger. Cependant, les effets peuvent être sérieux.

Jeffrey Bazarian, professeur de médecine d'urgence et de médecine physique et de réadaptation à l'URMC, et ses collègues expliquent que 3,8 millions de commotions liées au sport surviennent chaque année aux États-Unis, mais qu'il n'existe actuellement aucun biomarqueur pour prédire le rétablissement .

Si les athlètes reviennent trop tôt pour jouer et avant que le cerveau ne soit guéri, ils courent le risque de problèmes physiques et cognitifs à long terme, surtout s'ils subissent une autre commotion cérébrale.

À l'heure actuelle, les médecins et les formateurs évaluent le retour au jeu en fonction des symptômes que les athlètes eux-mêmes signalent, ainsi que de leurs performances lors des tests de mémoire et d'attention.

Tau est liée à des lésions cérébrales

Dans leur article, les chercheurs décrivent une affection cérébrale grave appelée encéphalopathie traumatique chronique (ETC), qui est liée aux sports de contact qui impliquent des traumatismes crâniens répétés.

L'une des caractéristiques de l'ECU est la présence d'une protéine cérébrale altérée appelée tau et son accumulation dans les enchevêtrements neurofibrillaires, qui sont également caractéristiques d'autres troubles cérébraux, tels que la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs notent que la protéine tau est également liée aux lésions des cellules cérébrales consécutives au traumatisme cérébral et aux commotions liées au sport. Il existe également des preuves de niveaux plus élevés de protéines chez les joueurs de hockey sur glace professionnels qui ne sont pas prêts à reprendre le jeu pendant au moins 10 jours.

Pour la nouvelle étude, l'équipe a évalué les changements dans les taux de tau dans le sang chez 46 athlètes de l'université de Rochester et du Rochester Institute of Technology. Les athlètes étaient des joueurs des divisions I et III de soccer, de football, de basketball, de hockey et de crosse.

Les concentrations sanguines de tau chez les athlètes ont été mesurées à partir d'échantillons de sang prélevés avant la saison et de nouveau dans les 6 heures suivant la commotion cérébrale. Les chercheurs ont utilisé une technologie ultra-sensible capable de détecter des molécules de protéines uniques.

Les chercheurs ont divisé les athlètes en deux groupes en fonction de leur temps de récupération. Un groupe, le long groupe de retour au jeu, a mis plus de 10 jours pour récupérer après une commotion cérébrale. L'autre groupe, le petit groupe de retour au jeu, a mis moins de 10 jours pour reprendre son sport.

Blood tau prédit le retour au jeu dépassant 10 jours

Les résultats ont montré que les athlètes du groupe long retour au jeu présentaient des taux sanguins de tau plus élevés 6 heures après la commotion cérébrale, comparativement au groupe de retour rapide au jeu.

Le long groupe de retour au jeu a également montré un saut plus important entre les niveaux de tau sanguine d'avant-saison et les niveaux de post-commotion cérébrale, comparativement à leurs homologues à retour court.

À l'aide d'outils statistiques, les chercheurs ont montré que des niveaux plus élevés de sang dans le sang 6 heures après la commotion cérébrale prédisaient systématiquement que les athlètes mettraient plus de 10 jours pour retourner jouer.

Les résultats ont également montré des différences entre les hommes et les femmes. Par exemple, les athlètes féminines représentaient 61% du groupe de retour au jeu long mais seulement 28% du groupe de retour au jeu court. Cela n'a pas surpris les chercheurs; Il est bien établi que les athlètes féminines mettent plus de temps à récupérer après une commotion cérébrale que les hommes.

Le professeur Bazarian dit que leurs résultats suggèrent que le tau pourrait être un biomarqueur utile pour identifier les athlètes qui pourraient mettre plus de temps à se rétablir après une commotion cérébrale. Il note que les athlètes ont souvent envie de retourner au jeu le plus tôt possible et peuvent dire à leurs médecins qu'ils sont meilleurs quand ils ne le sont pas. Il conclut:

"La tau combinée aux évaluations cliniques actuelles pourrait nous aider à prendre des décisions plus éclairées en matière de retour au jeu et à empêcher les joueurs de reprendre un sport de contact alors que leur cerveau guérit encore."

Ses collègues et lui soulignent que leur étude est limitée par sa petite taille et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que la protéine tau est un biomarqueur de la gravité des commotions cérébrales.

Ils veulent maintenant savoir si leurs résultats se vérifient pour les taux de tau immédiatement après l’événement, ce qui impliquerait d’obtenir des échantillons de sang peu après un coup à la tête.

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