Une étude révèle que les cellules cancéreuses se déguisent en cellules immunitaires pour se propager par le système lymphatique

Les chercheurs ont découvert un indice important sur la manière dont les cellules cancéreuses parviennent à localiser et à pénétrer le système lymphatique - une partie importante du système immunitaire - afin de se rendre sur de nouveaux sites pour former des tumeurs secondaires.
L'étude montre comment les cellules cancéreuses prennent l'apparence de cellules immunitaires pour accéder au système lymphatique.

Écrire dans le journal OncogèneDes chercheurs sur le cancer et des immunologistes dirigés par le Karolinska Institutet de Stockholm, en Suède, décrivent comment ils ont découvert que les cellules cancéreuses "se déguisaient" en globules blancs pour pénétrer dans le système lymphatique.

L'équipe suggère que la découverte devrait aider à développer de nouveaux médicaments pour prévenir ou réduire la propagation du cancer par le système lymphatique.

La métastase - où le cancer se propage à d’autres parties du corps - est la principale cause de décès par cancer. Les cellules se détachent de la tumeur primaire et traversent le corps pour former des tumeurs secondaires dans des organes vitaux tels que les poumons ou le foie.

Le système lymphatique est un réseau de n?uds et de vaisseaux qui circule dans tout le corps. C'est une partie importante du système immunitaire qui aide à combattre les bactéries et autres infections et à éliminer les cellules anciennes et anormales.

Les cellules cancéreuses utilisent fréquemment le système lymphatique pour se déplacer vers d'autres parties du corps. Dans le cancer du sein, par exemple, les ganglions lymphatiques enflés sont souvent le premier signe de métastase, et l'invasion des vaisseaux lymphatiques est généralement un meilleur marqueur pronostique que l'invasion des vaisseaux sanguins.

Cependant, comme l'explique le chercheur principal Jonas Fuxe, professeur agrégé de biochimie médicale et de biophysique à l'Institut Karolinska, comment les cellules tumorales parviennent-elles aux vaisseaux lymphatiques?

"On ne sait pas si des signaux contrôlent cela ou si c'est simplement aléatoire. Cependant, ces dernières années, il est devenu évident que l'inflammation est un facteur pouvant favoriser les métastases et que les anti-inflammatoires peuvent avoir un effet inhibiteur sur la propagation cancer."

TGF-beta donne aux cellules cancéreuses des récepteurs qui les guident vers le système lymphatique

Dans leur article, le professeur Fuxe et ses collègues décrivent comment ils ont découvert qu'une protéine d'inflammation appelée TGF-bêta (facteur de croissance transformant bêta) peut amener les cellules cancéreuses à prendre partiellement l'apparence de cellules immunitaires.

Le TGF-bêta fournit à la surface des cellules cancéreuses un récepteur normalement exposé uniquement par les globules blancs qui fréquentent le système lymphatique.

Les récepteurs de surface "surdoués" attirent les cellules cancéreuses vers des concentrations variables d'une substance qui se lie aux récepteurs après la sécrétion des vaisseaux lymphatiques.

Le résultat est un moyen efficace de cibler les vaisseaux lymphatiques et de migrer vers les ganglions lymphatiques, au même titre que les cellules immunitaires.

L’équipe estime que cette découverte révèle un lien entre l’inflammation et le cancer, qui n’a pas été observé auparavant - une compréhension plus profonde de ces facteurs pouvant ouvrir de nouvelles voies de traitement.

Le professeur Fuxe dit qu'ils aimeraient maintenant savoir si les cellules cancéreuses prennent d'autres caractéristiques de cellules immunitaires pour améliorer leur capacité à tromper le système lymphatique et comment celles-ci affectent le processus de métastase. Il conclut:

"La possibilité de prévenir ou de ralentir la propagation des cellules cancéreuses via le système lymphatique est une possibilité intéressante, car elle pourrait réduire le risque de métastases à d'autres organes."

Les fonds du Conseil suédois de la recherche, de la Société suédoise contre le cancer, de la Société suédoise pour la recherche médicale, de la Fondation contre le cancer des enfants et de l’Union nordique du cancer ont contribué au financement de cette étude.

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