Les structures cérébrales des citadins et des paysans réagissent différemment au stress social

Nous savions tous que les citadins sont plus susceptibles aux troubles mentaux que leurs homologues ruraux - une nouvelle étude a montré que des structures cérébrales spécifiques réagissent différemment au stress social, selon que vous êtes un citadin ou urbain, des chercheurs de l’Université de Heidelberg. Institut de santé mentale, Mannheim, Allemagne, rapporté dans la revue La nature.
Andreas Meyer-Lindenberg et son équipe ont utilisé l'imagerie cérébrale fonctionnelle pour démontrer que les structures cérébrales des citadins et des ruraux réagissent réellement différemment au stress. Le stress est un facteur clé dans le déclenchement de troubles psychotiques.
Les auteurs affirment que leur étude a fait un grand pas en avant pour définir comment la vie en ville peut affecter la biologie du cerveau de manière à avoir un impact potentiel sur la société. Ils ajoutent qu'environ 1% des adultes sont atteints de schizophrénie.
Le sociologue Craig Morgan de l'Institut de psychiatrie de Londres a déclaré:

"Il y a eu une longue histoire d'antipathie mutuelle, en particulier en psychiatrie. Mais c'est le genre d'étude qui peut prouver aux deux parties qu'elles peuvent tirer profit des idées de chacun".

Meyer-Lindenberg explique que les facteurs génétiques influencent le risque de schizophrénie, mais seulement jusqu'à 20% - les personnes ayant le plus puissant de ces gènes ont un risque 20% plus élevé de développer la schizophrénie que les autres individus. Cependant, les citadins ont deux fois plus de risques de développer la schizophrénie que les habitants du pays. Meyer-Lindenberg a ajouté que le risque augmente en fonction de la taille de la ville - plus la ville est grande, plus le risque est élevé.
Meyer-Lindenberg et son équipe ont voulu déterminer comment et pourquoi la vie en ville est associée à un risque accru de développer une maladie mentale. 32 volontaires ont subi des scans du cerveau tout en effectuant des tests arithmétiques. Grâce à des écouteurs, les chercheurs leur donnaient une rétroaction négative, leur disant qu'ils n'allaient pas bien et qu'ils devaient accélérer les choses - le but était de les stresser, de leur donner l'impression qu'ils échouaient.
Le stress, que les chercheurs définissent comme "stress social", activé plusieurs zones du cerveau. Ils ont réussi à identifier deux domaines spécifiques pour ceux qui vivaient dans les villes: l'amygdale et le cortex cingulaire. L'amygdale traite nos émotions, tandis que le cortex cingulaire aide à réguler l'amygdale et traite les émotions négatives. En termes simples, l'amygdale et le cortex cingulaire ont répondu plus fortement chez les citadins que chez les ruraux.
Cette première expérience a montré des associations si claires et convaincantes que l’équipe se demandait si leurs conclusions ne seraient pas considérées par d’autres experts. Ils ont donc effectué une expérience similaire sur 23 autres volontaires - ils ont pu voir les froncements de sourcils du chercheur - ils ont également été exposés à des retours visuels. Les mêmes associations claires ont été observées.
Ces deux expériences étaient sur des étudiants, a expliqué Meyer-Lindenberg. L’équipe aimerait faire une autre étude dans la population en général - ils pensent que leurs différences entre les zones urbaines et les zones rurales seront encore plus marquées. Il croit également que d'autres facteurs de risque peuvent influencer le risque de maladie mentale, par exemple, être un immigrant affecte probablement la façon dont le stress est traité.
Meyer-Lindenberg a déclaré:

"Nous utiliserons des outils de spécialistes des sciences sociales pour nous aider à quantifier des éléments tels que la discrimination perçue, les réseaux de soutien social ou la stigmatisation."

Les auteurs ont écrit:

"Nos résultats identifient des mécanismes neuronaux distincts pour un facteur de risque environnemental établi, relient l'environnement urbain pour la première fois au traitement du stress social, suggèrent que les régions cérébrales diffèrent par leur vulnérabilité à ce facteur de risque tout au long de leur vie est une stratégie prometteuse en neurosciences sociales. "

"La vie urbaine et l'éducation urbaine affectent le traitement du stress social neuronal chez l'homme"
Florian Lederbogen, Peter Kirsch, Leila Haddad, Fabian Streit, Heike Tost, Philipp Schuch, Stefan Wüst, Jens C. Pruessner, Marcella Rietschel, Michael Deuschle et Andreas Meyer-Lindenberg
La nature 474, 498-501 (23 juin 2011) doi: 10.1038 / nature10190
Ecrit par Christian Nordqvist