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Le cuivre dans l'alimentation liée à la maladie d'Alzheimer
De nouvelles recherches suggèrent que le cuivre qui pénètre dans l’organisme à des niveaux rencontrés dans l’alimentation moderne moyenne pourrait mener à la maladie d’Alzheimer - en réduisant la capacité de l’organisme à éliminer les protéines toxiques du cerveau et en favorisant l’agglutination de ces protéines.
Le cuivre est un oligo-élément essentiel dans l'alimentation. Avec le fer, il contribue à la formation des globules rouges, et il est également essentiel à la santé du système immunitaire, des vaisseaux sanguins, des nerfs et des os.
Le cuivre pénètre dans l'organisme par de nombreuses sources, y compris l'eau potable transportée dans des tuyaux en cuivre et des aliments tels que les crustacés, les noix, la viande rouge et de nombreux fruits et légumes, ainsi que par des compléments alimentaires.
Mais maintenant, une étude qui a utilisé des cellules de souris et d'humains, dirigée par Rashid Deane, professeur de recherche à l'Université de Rochester Medical Center (URMC) aux États-Unis, montre que le cuivre peut également s'accumuler dans le cerveau et perturber les capacités du corps éliminer les protéines bêta-amyloïdes avant qu'elles ne forment les plaques qui constituent la maladie d'Alzheimer caractéristique.
Prof Deane dit:
"Il est clair qu'au fil du temps, l'effet cumulatif du cuivre est de nuire aux systèmes par lesquels la bêta-amyloïde est éliminée du cerveau."
Lui et ses co-auteurs, tous avec URMC, écrivent sur leurs conclusions dans le numéro en ligne de lundi du Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le cuivre interfère avec les cellules de protection du cerveau
Normalement, le corps élimine l'amyloïde bêta du cerveau à l'aide d'une protéine appelée LRP1, abréviation de protéine 1 associée aux récepteurs des lipoprotéines. Cette protéine, qui recouvre les vaisseaux sanguins du cerveau, se lie à l'amyloïde bêta .
Les chercheurs suggèrent que le cuivre présent dans notre eau potable et notre alimentation pourrait jouer un rôle dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer
Pour leur étude, l'équipe a donné des traces de cuivre à des souris pendant trois mois.
Ils ont trouvé le métal recueilli dans les parois cellulaires des vaisseaux fins qui alimentent le cerveau en sang.
Les cellules dans lesquelles le cuivre est recueilli constituent une partie importante du mécanisme de défense du cerveau, la barrière dite du sang ou du cerveau, qui contrôle les substances qui peuvent entrer et sortir du tissu cérébral.
En recueillant du cuivre dans leurs membranes, les cellules ne faisaient que leur travail.
Mais les chercheurs ont découvert qu'avec le temps, par le processus d'oxydation, l'accumulation de cuivre dans les parois cellulaires commençait à affecter la capacité de LRP1 à escorter les protéines bêta-amyloïdes hors du cerveau. Ils ont vu cela se produire dans les cellules cérébrales de souris et humaines.
Le cuivre a également stimulé la formation de plaque
Dans une autre expérience, ils ont ensuite examiné le processus chez des souris vivantes élevées pour développer la maladie d'Alzheimer. Ils ont constaté que les cellules responsables du maintien de la barrière hémato-encéphalique ne pouvaient pas faire face: elles ont fui, probablement avec l'âge et des dommages répétés dus aux toxines.
S'ils n'avaient pas fui, les cellules auraient piégé le cuivre dans leurs parois cellulaires, mais chez les souris Alzheimer, le métal transmis par le sang pouvait passer librement à travers la barrière hémato-encéphalique.
En rencontrant le tissu cérébral, le cuivre fui a stimulé les cellules cérébrales pour augmenter leur production de bêta-amyloïde.
Le cuivre a également eu un effet direct sur la protéine toxique elle-même: elle l'a encouragé à s'agglomérer et à former les plaques caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.
Une fois que la bêta-amyloïde forme ces grands amas à l'intérieur des cellules cérébrales, les moyens naturels d'élimination de l'organisme sont dépassés et ne peuvent pas y faire face: les scientifiques pensent que c'est ainsi que la maladie d'Alzheimer commence et progresse.
Dans une dernière expérience, l'équipe a également découvert que le cuivre entraînait une inflammation des tissus cérébraux, ce qui pouvait également accélérer la dégradation de la barrière hémato-encéphalique et l'accumulation de toxines d'Alzheimer.
Niveaux de cuivre trouvés dans un régime normal
Les niveaux de cuivre utilisés par les chercheurs lors de leurs expériences étaient des quantités infimes, environ un dixième de celles fixées par les normes de qualité de l’environnement de l’Environmental Protection Agency des États-Unis.
Prof Deane dit:
"Ce sont des niveaux très bas de cuivre, équivalents à ce que les gens consommeraient dans un régime normal."
Mais ni lui ni ses collègues ne suggèrent que les gens changent de régime ou de consommation de cuivre sur la base de ces résultats, qui, selon eux, devraient être interprétés avec prudence.
Le corps a besoin de cuivre, c'est un métal essentiel. Les effets présentés dans cette étude sont dus à exposition sur une longue période, et la clé est de trouver l’équilibre entre trop et trop peu.
"Actuellement, nous ne pouvons pas dire quel sera le bon niveau, mais le régime peut finalement jouer un rôle important dans la régulation de ce processus", explique le professeur Deane.
L'aide à la recherche pour l'étude est venue de l'Association Alzheimer, de l'Institut national sur le vieillissement et d'une subvention pilote de l'Institut national des sciences de la santé environnementale.
Ce n'est pas la première étude à impliquer le cuivre dans une maladie neurodégénérative. En 2011, un autre groupe de chercheurs américains a rapporté comment le cuivre affectait une protéine associée à la maladie de Parkinson.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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