Le lithium pourrait-il aider à prévenir la démence?

Le lithium est un médicament approuvé pour le traitement du trouble bipolaire, mais une nouvelle étude suggère que ses avantages thérapeutiques pourraient ne pas s'arrêter là. Les chercheurs ont découvert un lien entre le lithium dans l'eau potable et le risque réduit de démence.
Les chercheurs ont trouvé un lien entre le lithium dans l'eau potable et le risque réduit de démence.

La démence devient rapidement l'une des maladies les plus lourdes au monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), on compte actuellement environ 47 millions de personnes atteintes de démence dans le monde, et ce nombre devrait atteindre 75 millions d’ici à 2030 et 132 millions d’ici à 2050.

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, représentant environ 60 à 80% de tous les cas.

Bien qu'il existe des médicaments qui peuvent aider à soulager les symptômes de la démence, il n'existe actuellement aucun traitement approuvé pouvant ralentir la progression de la maladie ou la guérir. Étant donné l’augmentation prévue de l’incidence de la démence dans le monde, il existe un besoin criant d’identifier ces traitements.

La nouvelle étude - publiée récemment dans JAMA Psychiatrie - suggère que le lithium pourrait être un candidat potentiel pour la prévention de la démence.

Risque de lithium et de démence

Bien que le lithium soit utilisé pour réduire les épisodes maniaques chez les personnes atteintes de trouble bipolaire et d'autres maladies mentales, il s'agit avant tout d'un élément chimique naturellement présent dans l'eau potable dans de nombreuses régions du monde.

Le co-auteur de l'étude, le Dr Lars Vedel Kessing, de l'Université de Copenhague au Danemark, et son équipe ont cherché à déterminer s'il existait un lien entre l'exposition au lithium dans l'eau potable et le risque de démence.

L'équipe a analysé les données d'un registre danois basé sur la population, dont 73 731 adultes chez lesquels une démence avait été diagnostiquée entre 1995 et 2013, ainsi que 733 653 adultes non atteints de démence.

Les chercheurs ont également analysé des échantillons d'eau potable prélevés dans 151 usines au Danemark, qui fournissent de l'eau à environ 42% de la population du pays.

Le lithium rapproche les médicaments anti-âgeLes chercheurs suggèrent que le lithium pourrait augmenter la durée de vie en bloquant une molécule liée à une maladie liée à l'âge.Lisez maintenant

En calculant la teneur en lithium de chacun des échantillons d'eau et en suivant les adresses résidentielles de chaque participant, les chercheurs ont pu estimer l'exposition moyenne au lithium des sujets depuis 1986.

Comparativement aux adultes n'ayant pas reçu de diagnostic de démence, les adultes ayant reçu un diagnostic de démence se sont avérés avoir été exposés à des niveaux plus faibles de lithium dans l'eau potable.

En détail, les chercheurs ont constaté que l'incidence de la démence était inférieure de 17% chez les adultes dont l'exposition au lithium était de 15 microgrammes par litre ou plus, par rapport aux adultes exposés à 2 à 5 microgrammes par litre.

Cependant, l'équipe note que l'association entre l'exposition au lithium dans l'eau potable et le risque de démence était non linéaire. Les adultes exposés à 5,1 à 10 microgrammes de lithium par litre présentaient un risque de démence plus élevé que ceux exposés à 2 à 5 microgrammes par litre.

Une «intervention de santé publique en or»?

Les auteurs soulignent un certain nombre de limitations de l'étude. Par exemple, ils n'ont pas tenu compte de l'accès des participants aux services de santé, ce qui pourrait influer sur la probabilité d'un diagnostic de démence.

"En outre", écrivent les chercheurs, "du fait que tous les habitants d’une municipalité se voient attribuer le même niveau d’exposition au lithium, on ne peut exclure que d’autres facteurs environnementaux ou sociaux de la municipalité de résidence entre l'exposition au lithium et le taux de démence. "

En outre, il est possible que les niveaux de lithium dans les réserves d'eau aient changé au cours de la période d'étude, ce qui peut avoir faussé les résultats. Cependant, l’équipe note qu’en raison de la libération lente du lithium dans le sol et les sédiments, il est plus probable que les niveaux de lithium restent stables.

Dans un éditorial lié à l’étude, le Dr John J. McGrath, de l’Université du Queensland en Australie, et Michael Berk, Ph.D., de l’Université de Melbourne, également en Australie, affirment que les résultats devraient être interprétés mise en garde.

"Cela dit, la perspective d’une intervention relativement sûre, simple et peu coûteuse (c’est-à-dire l’optimisation des concentrations de lithium dans l’eau potable) pourrait conduire à la prévention primaire de la démence est une perspective alléchante", écrivent-ils.

"Si les résultats de Kessing et de ses collègues sont pris en compte dans des études futures, même une réduction marginale de l'incidence de la démence pourrait entraîner des gains sociétaux et économiques majeurs."

"Dans l'esprit de l'alchimie, pourrions-nous convertir le lithium, un simple métal utilisé comme stabilisateur de l'humeur, en une intervention de santé publique qui pourrait prévenir la démence? Cela dépendra de la prochaine génération d'études épidémiologiques et d'essais cliniques."