Le chien de la famille pourrait-il réduire le risque d'asthme de votre enfant?

Le bon vieux Fido peut apporter de la joie à la famille, mais de nouvelles recherches suggèrent qu'il pourrait aussi apporter des bienfaits pour la santé. Une nouvelle étude suggère qu'une exposition précoce aux chiens et aux animaux de ferme réduit les risques d'asthme chez les enfants.
"Fido, assieds-toi. Fido, secoue. Fido, réduit les risques d'asthme pour les enfants. Bon garçon."

L'étude, publiée dans JAMA Pédiatrie, menée par des chercheurs suédois, dans le cadre d’un partenariat entre le Karolinska Institutet et l’Université d’Uppsala.

Selon les auteurs de l’étude, l’asthme chez les enfants est un problème de santé mondial qui a augmenté au cours des 30 dernières années. Aux États-Unis, 9,3% des enfants souffrent actuellement d'asthme, une maladie chronique qui affecte les voies respiratoires.

Les personnes souffrant d'asthme ont des voies respiratoires douloureuses et gonflées. Si elles ne sont pas traitées, les enfants atteints de cette maladie ont souvent moins d'endurance et ont tendance à éviter les activités physiques afin de prévenir la toux et la respiration sifflante.

Des études antérieures ont lié certains facteurs environnementaux à des risques d'asthme accrus ou diminués, notamment l'exposition à la fumée de tabac, le contact avec les chiens et les chats, la taille de la famille, le degré de naissance, l'exposition aux microbes et les facteurs socioéconomiques.

Pour approfondir l'étude, Tove Fall, PhD, de l'Université d'Uppsala et ses collègues ont étudié le lien entre l'exposition des animaux et l'incidence de l'asthme dans la population suédoise, comprenant plus d'un million d'enfants nés entre 2001 et 2010.

Les chiens présentent aux enfants une plus grande exposition à divers micro-organismes

Bien que le lien entre le contact précoce avec le chien et le développement ultérieur de l'asthme ait été étudié auparavant, les chercheurs ont déclaré que les résultats n'étaient pas concluants.

• Aux États-Unis, plus de 6,8 millions d'enfants souffrent d'asthme
• Au total, 9,3% des enfants du pays ont la condition
• Les enfants asthmatiques se plaignent souvent d'avoir mal à la poitrine ou de ne pas pouvoir reprendre leur souffle.

En savoir plus sur l'asthme

"Des études antérieures ont montré que grandir dans une ferme réduit le risque d'asthme d'un enfant à environ la moitié", explique Fall. "Nous voulions voir si cette relation était vraie aussi pour les enfants qui grandissent avec des chiens chez eux."

Dans leur analyse, l'équipe a utilisé des données de registre pour obtenir des informations sur les chiens et les animaux de ferme, ainsi que sur les médicaments contre l'asthme et le diagnostic chez les enfants d'âge préscolaire et scolaire.

Parmi les enfants inclus, 5% des enfants en âge préscolaire ont eu un événement asthmatique avant le début de l'étude et 28 511 cas d'asthme ont été observés pendant le suivi. Pendant ce temps, 4,2% des enfants d’âge scolaire avaient un événement asthmatique à 7 ans.

Les résultats montrent que l'exposition des chiens pendant la première année de vie était associée à un risque d'asthme inférieur de 13% lorsque l'enfant était d'âge scolaire. De plus, l'exposition des animaux d'élevage était liée à une réduction de 52% du risque d'asthme chez les enfants d'âge scolaire et de 31% chez les enfants d'âge préscolaire.

Les chercheurs expliquent que les enfants vivant dans une ferme - et les enfants qui vivent avec un chien - entrent régulièrement en contact avec «des quantités élevées et une diversité de micro-organismes et d’endotoxines».

De telles expositions ont le potentiel d’influer sur le risque d’asthme ainsi que sur le fardeau des maladies infectieuses.

"Pour ce que nous pensons être la première fois dans un contexte national, nous fournissons des preuves d'un risque réduit d'asthme chez les enfants de 6 ans exposés aux chiens et aux animaux de ferme. Cette information pourrait être utile médecins sur la pertinence et le moment de l'exposition précoce des animaux. "

Points forts et limites de l'étude

À la connaissance des chercheurs, leur étude est la plus vaste à ce jour et permet une stratification de l'asthme parental. S'ajoutant au fait qu'ils avaient accès à un «ensemble riche» de facteurs de confusion possibles, leur étude a de nombreux atouts.

Il y avait cependant certaines limitations. L'un d'eux, par exemple, est que l'équipe ne peut pas rendre compte de l'exposition des animaux à l'extérieur de la maison ou des chiens en visite.

De plus, en raison de la disponibilité des registres de santé, les chercheurs n'ont pu étudier les enfants d'âge scolaire qu'à l'âge de 7 ans, ce qui signifie que les enfants plus âgés n'étaient pas inclus.

Cependant, la taille de la population étudiée rend leurs conclusions particulièrement fortes. "Grâce à la conception basée sur la population", explique l'auteure principale Dr. Catarina Almqvist Malmros de Karolinska, "nos résultats sont généralisables à la population suédoise et probablement aussi aux autres populations européennes ayant une culture similaire en matière de

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