Est-ce que la consommation d'insectes a rendu nos premiers ancêtres plus intelligents?

Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps que le défi de la recherche de nourriture a contribué à stimuler l'évolution du cerveau et des capacités cognitives chez les ancêtres que nous partageons avec d'autres primates. Maintenant, une nouvelle étude suggère que la recherche de nourriture pour les insectes et les limaces bien cachés - en particulier pendant les saisons de soudure lorsque les sources de nourriture plus conventionnelles sont rares - peut également avoir joué un rôle clé.

L'auteur principal, Amanda D. Melin, professeure adjointe d'anthropologie des arts et des sciences à l'Université Washington à St. Louis, dans le Missouri, a déclaré:

"Nos travaux suggèrent que creuser des insectes lorsque la nourriture est rare peut avoir contribué à l’évolution cognitive des hominidés et ouvert la voie à une utilisation avancée des outils."

Ecrire dans le Journal de l'évolution humaine, Melin et ses collègues rapportent comment ils sont arrivés à cette conclusion après avoir étudié les singes capucins au Costa Rica, pendant 5 ans.

Ils affirment que leurs résultats appuient l'idée d'un lien entre le besoin d'innover de nouvelles façons de rechercher les insectes et d'autres aliments bien cachés et enfouis, et le développement de la dextérité manuelle, la résolution de problèmes et l'utilisation d'outils.

Dans leur étude, ils ont pu observer comment les habitudes alimentaires des singes évoluaient au fil des saisons en fonction de leur alimentation. On pense que l’étude est la première à fournir ce type de preuves directement dans la nature, par opposition aux observations en laboratoire.

Melin étudie depuis 2004 l'écologie visuelle et alimentaire des capucins à face blanche dans les forêts tropicales du Costa Rica. Avec leurs petits corps et leurs gros cerveaux, ils font d'excellents modèles pour voir comment la taille et l'intelligence du cerveau ont évolué.

Elle explique comment ils ont découvert que les singes capucins mangeaient des insectes intégrés tout au long de l’année, mais ce type d’alimentation s’est intensifié au cours des saisons où leur source de nourriture préférée - les fruits mûrs - est devenue moins abondante.

"L'accès à des insectes cachés et bien protégés vivant dans des branches d'arbres et sous des écorces est une tâche exigeante sur le plan cognitif, mais offre une récompense de grande qualité: matières grasses et protéines nécessaires pour alimenter de gros cerveaux".

"Ces résultats suggèrent que les insectes incrustés sont une nourriture de secours importante", note-t-elle.

La nourriture de secours peut avoir influencé l'évolution du cerveau ainsi que l'évolution du corps

Selon le professeur Melin, un exemple moderne et convaincant de recherche de nourriture saisonnière peut être observé dans la consommation actuelle de termites par les chimpanzés, qui utilisent des outils pour extraire les insectes riches en protéines.

Les scientifiques ont déjà montré que les aliments de repli façonnent l'évolution du corps chez les primates dont les régimes de repli comprennent principalement la végétation - par exemple, ils influencent le développement des mâchoires, des dents et du système digestif.

Maintenant, les preuves recueillies par le professeur Melin et ses collègues suggèrent que les aliments de substitution ont également influencé l’évolution cérébrale chez les primates dont les aliments de repli comprennent des insectes. Ils suggèrent que cette influence était la plus forte chez les primates qui vivaient dans des endroits où les saisons étaient très variables - les cycles de sécheresse de certaines forêts d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud étant un bon exemple.

Tous les singes capucins ne sont pas identiques - il existe différentes souches, avec différents niveaux de capacité - et les chercheurs pensent que cela aide à comprendre comment l'utilisation des outils a pu évoluer.

La différence la plus frappante qu'ils ont trouvée dans l'utilisation des outils était entre les capucins robustes et touffetés du genre sapajus et les capucins graciles non exploités du genre cebus.

Les singes de cebus capuchin ont quelques astuces astucieuses pour atteindre leur nourriture: ils frappent les fruits et les escargots contre les branches pour atteindre l'intérieur. Mais les sapajus montrent des moyens beaucoup plus sophistiqués, utilisant des outils.

Par exemple, pour ouvrir une noix de palme, le sapaju capuchin utilise une pierre comme enclume et une autre pierre pour la frapper.

Selon le professeur Malin, les capuchins cébus ont peut-être toujours vécu dans les forêts tropicales humides, tandis que les sapajus se sont répandus des forêts tropicales de l'Atlantique dans les forêts plus sèches et saisonnières:

"Les primates qui extraient les aliments dans les environnements les plus saisonniers sont censés connaître la sélection la plus forte dans le domaine de" l'intelligence sensorimotrice ", qui inclut la cognition liée à la manipulation d'objets. Cela peut expliquer la présence d'outils dans certaines lignées capucines . "

L'analyse génétique révèle que ces deux genres se sont séparés à la fin du Miocène, entre 23 et 5 millions d'années.

Les chercheurs pensent que le niveau d'intelligence sensorimotrice chez le dernier ancêtre commun des cebus et des sapajus était plus proche de celui des singes graciles de cebus et qu'il a ensuite évolué vers la lignée robuste lorsqu'ils ont été confrontés à des périodes de fruits plus intenses. pénurie, les obligeant à compter davantage sur les aliments de repli.

Les régimes alimentaires des premiers humains peuvent avoir inclus des insectes

La recherche montre que les régimes alimentaires des premiers humains ont pu inclure une gamme d'aliments nécessitant des outils pour les extraire, tels que les termites, les racines des plantes et les tubercules. Il existe aujourd'hui des populations humaines qui mangent des insectes incorporés sur une base saisonnière.

Ainsi, les auteurs suggèrent que l'ingéniosité nécessaire pour survivre à un régime d'insectes insaisissables a également joué un rôle clé dans l'évolution humaine. Il se peut donc que l'on ait pu manger des insectes qui ont aidé notre cerveau à devenir plus cérébral.

En mars 2013 Nouvelles médicales aujourd'hui ont appris comment des chercheurs de l'University College London au Royaume-Uni ont conclu que chez les anthropoïdes primates, y compris les singes, les singes et les humains, l'évolution était due à la réorganisation du cerveau plutôt qu'à la taille du cerveau. Les chercheurs ont indiqué que, parfois, dans l’évolution, un cerveau plus gros peut ne pas être une option parce que cela coûte trop d’énergie et que la pression pour s’adapter peut forcer la réorganisation à jouer.

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La Ohio State University utilise deux approches différentes pour visualiser les cellules tumorales circulantes (CTC) et d'autres cellules circulantes inhabituelles, présentant à la fois des caractéristiques épithéliales et hématopoïétiques dans le cancer du sein métastatique (MBC). Les chercheurs ont présenté les résultats de l'étude lors d'une séance d'affiches à la réunion annuelle 2012 de l'American Association for Cancer Research à Chicago, dans l'Illinois.

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