Différentes trajectoires identifiées pour les troubles du spectre autistique chez les enfants

Les chercheurs qui étudient les enfants d'âge préscolaire atteints de troubles du spectre autistique ont constaté que la gravité des symptômes et le fonctionnement adaptatif variaient parmi les enfants au moment du diagnostic et évoluaient avec le temps.
La littérature précédente a décrit le trouble du spectre de l'autisme comme une déficience «persistante et stable». Cependant, une nouvelle étude suggère qu’il existe un certain nombre de trajectoires développementales différentes.

Dans une nouvelle étude, le Dr Peter Szatmari et ses collègues ont évalué les trajectoires de développement de ces deux domaines des troubles du spectre autistique (TSA). Certaines différences ont été observées par l’équipe au moment où les enfants ont atteint l’âge de 6 ans.

Le TSA est une condition caractérisée par un comportement répétitif et des déficiences sociales telles que des difficultés de communication. La sévérité des symptômes de TSA varie considérablement, allant de l'atteinte légère à l'incapacité grave.

Avant cette étude, publiée dans JAMA Psychiatrie, l'association entre la gravité des symptômes et le fonctionnement adaptatif au fil du temps n'a pas été étudiée. Selon les chercheurs, la littérature actuelle sur le sujet décrit les TSA comme une condition permanente impliquant des déficiences persistantes et stables.

Un total de 421 enfants d'âge préscolaire nouvellement diagnostiqués atteints de TSA ont participé à l'étude longitudinale multisite Pathways in ASD. Les chercheurs ont recueilli des données allant jusqu’à quatre points distincts - du moment du diagnostic à l’âge de 6 ans - afin de suivre la trajectoire de développement de chaque enfant.

La gravité des symptômes a été mesurée à l'aide du calendrier d'observation du diagnostic d'autisme (ADOS) et la fonction adaptative a été évaluée à l'aide des échelles de comportement adaptatif de Vineland, deuxième édition.

Trajectoires différentes

Les chercheurs ont observé deux trajectoires distinctes pour la sévérité des symptômes chez les participants. Alors que la majorité des enfants (88,6%) présentaient des symptômes graves et une trajectoire stable, 11,4% des enfants présentaient des symptômes moins graves et une trajectoire d'amélioration.

Le sexe des participants était un prédicteur du groupe de trajectoires dans lequel se trouvaient les enfants, les participantes étant plus susceptibles d'avoir des symptômes moins graves et une trajectoire améliorée.

Les résultats ont également montré trois trajectoires distinctes pour le fonctionnement adaptatif:

• Fonctionnement faible avec une trajectoire dégradée - 29,2%
• Fonctionnement modéré avec une trajectoire stable - 49,9%
• Fonctionnement élevé avec une trajectoire en amélioration - 20,9%.

Un certain nombre de variables ont été associées au regroupement pour le fonctionnement adaptatif. Les scores obtenus lors des tests de langage et des tests cognitifs effectués au début de l'étude et l'âge au diagnostic ont influencé la trajectoire du groupe de participants.

Les résultats peuvent avoir des implications pour les stratégies de surveillance et d'identification

"Bien qu'il y ait certainement un lien (basé sur des corrélations transversales) entre la sévérité des symptômes autistiques et le fonctionnement adaptatif d'un enfant, les données longitudinales présentées ici suggèrent que cette association est beaucoup plus complexe avec le temps", écrivent les auteurs.

Seuls 58,2% des enfants et des familles initialement contactés pour l'étude ont accepté de participer pleinement. Les auteurs reconnaissent qu'ils ne peuvent pas être sûrs que ces enfants sont similaires à ceux qui ont participé avec succès à l'étude pendant toute sa durée. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer si les résultats peuvent être généralisés.

Un nombre limité de points de données empêche également les auteurs d'estimer les courbes de trajectoire pour les participants au fil du temps, bien que l'on espère que les évaluations supplémentaires en cours permettront de remédier à cette limitation.

Les auteurs déclarent que leurs résultats pourraient avoir des implications importantes pour la surveillance et les efforts d'identification précoce.

"Il est impératif qu'une suite flexible d'interventions ciblant à la fois la gravité des symptômes autistiques et le fonctionnement adaptatif soit mise en ?uvre et adaptée aux forces et aux difficultés de chaque enfant", concluent les auteurs.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude suggérant que le traitement basé sur la vidéo peut améliorer le comportement lié à l'autisme chez les nourrissons à risque de TSA.

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