Un apport élevé en acide folique réduit-il les défenses immunitaires?

Beaucoup d'entre nous connaissent l'importance de l'apport en acide folique chez les femmes enceintes pour prévenir les anomalies du tube neural chez les bébés. Mais une nouvelle étude chez la souris suggère qu'un apport excessif en vitamine B pourrait influer négativement sur le système immunitaire, réduisant ainsi notre capacité à lutter contre le cancer.
La nouvelle étude suggère qu'un apport excessif en acide folique pourrait réduire la capacité du système immunitaire à combattre les infections.

L'étude, publiée dans le Journal de biochimie nutritionnelle, a été menée par des chercheurs du Centre de recherche en nutrition humaine sur le vieillissement de l'USDA, Jean Mayer, à l'Université Tufts de Boston, au Massachusetts.

Étant donné que les faibles niveaux d'acide folique pendant la grossesse constituent un facteur de risque majeur d'anomalies du tube neural chez les bébés, le gouvernement des États-Unis a fixé à 600 ?g la dose journalière recommandée (AJR); la RDA normale est de 400 ?g.

Le folate se trouve naturellement dans de nombreux aliments, notamment les légumes verts et à feuilles, les haricots, les ?ufs, les céréales et le poisson. De plus, de nombreuses céréales sont enrichies en acide folique, qui est la forme synthétique du folate.

Le corps utilise de l'acide folique chaque jour pour fabriquer de nouvelles cellules saines et, à ce titre, tout le monde a besoin d'acide folique.

Selon les National Institutes of Health (NIH), environ 35% des personnes aux États-Unis consomment de l'acide folique par le biais de compléments alimentaires. Cependant, certains groupes de population risquent d’acquérir un excès d’acide folique.

Le rapport des NIH indique que les personnes âgées de plus de 50 ans ont les apports en acide folique les plus élevés et environ 5% ont un apport supérieur à l'apport maximal tolérable établi, soit 1 000 ?g par jour.

Bien que des études antérieures aient démontré un lien entre un apport élevé en acide folique et des défenses immunitaires réduites, les chercheurs de cette dernière étude souhaitaient déterminer si un apport excessif en acide folique pouvait entraîner des modifications négatives du système immunitaire.

Le système immunitaire diminue avec l'âge

Pour mener leur enquête, les chercheurs - dirigés par Hathairat Sawaengsri, doctorant à l’Université Tufts - ont utilisé des souris âgées pour confirmer que les liens précédemment observés chez les femmes de plus de 60 ans n’étaient pas «du hasard».

L'équipe s'est penchée spécifiquement sur les cellules tueuses naturelles (NK), qui constituent un type particulier de cellules immunitaires essentielles à la défense contre les infections virales et le cancer en identifiant et en attaquant les cellules infectées.

L'altération de la fonction des cellules NK pourrait entraîner une vulnérabilité accrue à la maladie. Chez les personnes âgées, ces cellules sont particulièrement importantes car le système immunitaire diminue avec l'âge, ce qui les laisse plus ouvertes aux infections et au cancer.

En tant qu'indice de la fonction immunitaire chez les souris âgées, les chercheurs ont utilisé la cytotoxicité des cellules NK, à savoir la capacité des cellules NK à détruire d'autres cellules.

Leur étude consistait à donner à un groupe témoin de souris un taux d'acide folique équivalent à celui de la RDA humaine. Pendant ce temps, ils ont administré à un groupe de souris un apport d'acide folique 20 fois supérieur à celui de la RDA humaine.

Ils notent que bien que la quantité d'acide folique consommée par la plupart des adultes soit inférieure et prise sur une période plus longue, ils ont utilisé une dose plus élevée pour prendre en compte le fait que les souris métabolisent l'acide folique plus efficacement que les humains.

Relation causale entre l'excès d'acide folique et la diminution de l'activité des cellules NK

Les résultats ont montré que les souris ayant reçu de grandes quantités d'acide folique dans le groupe traité présentaient des concentrations plus élevées d'acide folique non métabolisé dans leur plasma sanguin et des concentrations plus élevées de folate dans leur rate, comparativement aux souris du groupe témoin.

De plus, les souris du groupe de traitement avaient une activité des cellules NK réduite par rapport à celles du groupe témoin; Les chercheurs affirment que ces résultats établissent une relation de cause à effet entre un apport excessif en acide folique et une activité réduite des cellules NK chez les souris âgées.

"Notre objectif était d'examiner l'excès d'acide folique et son impact sur la fonction immunitaire", explique Sawaengsri. "En prenant ce que nous avons trouvé dans cette étude, l’étape suivante consiste à déterminer si un excès d’acide folique augmente notre sensibilité aux infections."

Dans son commentaire, l'auteur de l'étude, Ligi Paul, PhD, de la HNRCA, a déclaré:

"Si l'on veut optimiser les efforts des cellules NK pour augmenter la résistance aux infections, il faudra peut-être réévaluer l'utilisation de l'acide folique dans certains contextes. Chez les personnes âgées, des recherches supplémentaires pourraient montrer qu'il est important de prendre des suppléments seulement été documenté pour être déficient en folate ".

Leurs résultats s'appuient sur les résultats d'une étude menée en 2005 par le même laboratoire, qui a révélé que 78% des femmes ménopausées en bonne santé avaient de l'acide folique non métabolisé dans leur plasma, indiquant un excès d'acide folique. Ils avaient également une activité des cellules NK inférieure.

En 2015, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que l'acide folique pourrait réduire le risque d'AVC chez les personnes souffrant d'hypertension.

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