Chiens: entraîneurs personnels pour les propriétaires plus âgés?

Petits ou grands, cheveux longs ou à poil court, de race pure ou de croisement: les chiens sont une source infinie de joie pour leurs propriétaires. Avec les avantages pour la santé de la possession d'animaux de compagnie, une nouvelle étude ajoute une activité physique accrue à la liste.
Chiens: Amis à quatre pattes ou entraîneurs personnels?

Des études antérieures ont démontré que nos amis à quatre pattes peuvent être bénéfiques pour notre santé, par exemple en réduisant le stress et en modifiant le microbiote des nourrissons pour réduire leur risque d'allergies et d'obésité.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue BMC Public Health suggère que les adultes plus âgés qui possèdent un chien soient plus susceptibles d'atteindre les niveaux d'activité recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Leurs lignes directrices pour les adultes de 65 ans et plus suggèrent que ce groupe devrait faire au moins 150 minutes d'activité physique d'intensité modérée pendant une semaine ou au moins 75 minutes d'activité physique d'intensité vigoureuse pendant cette même période.

Faire de l'activité physique régulière, comme la marche, peut réduire certains risques pour la santé, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, certains cancers et la dépression.

Les chercheurs de la dernière étude affirment que certaines données montrent que la possession d'un chien pourrait améliorer l'activité physique chez les personnes âgées, mais des études antérieures reposaient sur des données autodéclarées ou des ensembles de données incomplets.

Les propriétaires de chiens marchent 22 minutes de plus par jour

Pour leur étude, les chercheurs ont donné aux participants un moniteur activPAL, qui est porté sur la cuisse plutôt que sur la hanche, et utilise la gravité pour distinguer assis et couché de la position debout. Ils notent que ce moniteur est la "norme de référence" pour mesurer le comportement sédentaire.

Au total, 43 propriétaires de chiens et 43 témoins âgés de 65 ans et plus ont participé à l'étude. Tous les participants venaient de trois régions du Royaume-Uni et tous portaient un moniteur d'activité pendant trois périodes d'une semaine entre 2013 et 2014.

L'équipe a évalué le temps de marche, le temps de repos et le temps de repos des participants, ainsi que la durée et le nombre de fois où ils se sont assis.

Les résultats ont montré que les propriétaires de chiens marchaient en moyenne 22 minutes de plus que les propriétaires autres que des chiens, et ils ont également parcouru 2 760 marches supplémentaires par jour.

"Au cours d'une semaine, ce temps supplémentaire de marche peut en soi suffire à satisfaire les recommandations de l'OMS d'au moins 150 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse", explique Philippa Dall, co-auteur de l'étude à Glasgow Caledonian. Université en Ecosse.

En outre, l’équipe a constaté que les propriétaires de chiens avaient moins de périodes d’assise en continu que les non-propriétaires. Le temps total passé assis ne différait pas entre les deux groupes.

D'après leurs résultats, les chercheurs suggèrent que les professionnels de la santé pourraient promouvoir la possession de chiens ou la propriété partagée afin d'encourager les personnes âgées à être plus actives physiquement.

Points forts et limites de l'étude

Bien que l’étude ait bénéficié de nombreux atouts - y compris les moniteurs d’activités fiables utilisés - il y avait certaines limites.

Premièrement, la nature observationnelle de l’étude signifie que les chercheurs ne peuvent pas établir la cause et l’effet. De plus, comme tous les participants étaient des volontaires, ils auraient pu être plus actifs physiquement que la population en général.

De plus, tous les participants étaient blancs et britanniques, ce qui limite la généralisation des résultats à des populations plus larges.

Néanmoins, les résultats mettent en évidence d’autres avantages de la possession d’animaux de compagnie, ce qui risque de provoquer quelques remous.

"En fin de compte, notre recherche fournira des indications sur la façon dont la possession par les animaux de compagnie peut aider les personnes âgées à atteindre des niveaux d'activité physique plus élevés ou à maintenir leur niveau d'activité physique sur une période plus longue."

Nancy Gee, co-auteur de l'étude, WALTHAM Center for Pet Nutrition

Les chercheurs concluent leur étude en notant que même si l’étude de l’activité physique chez les personnes âgées ne porte pas sur la possession d’un chien, cela pourrait constituer un «facteur explicatif important à ne pas négliger».

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