La dépendance à Internet liée aux différences de matière blanche chez les adolescents

Des chercheurs chinois qui ont comparé les scanners cérébraux de 18 adolescents diagnostiqués avec un trouble de la dépendance à Internet (IAD) et ceux de 18 adolescents non dépendants ont constaté des différences de densité de la substance blanche dans plus de 20 régions du cerveau. Un rapport sur leurs conclusions a été publié en ligne dans le numéro du 11 janvier de PLoS ONE.
Tous les participants ont eu un scanner cérébral à partir duquel les chercheurs ont évalué la densité et la structure de la substance blanche. La matière blanche contient des fibres qui transmettent les signaux utilisés par différentes parties du cerveau pour communiquer entre elles.
Les chercheurs, issus de l’Académie chinoise des sciences et d’autres centres de recherche en Chine, ont également évalué diverses caractéristiques comportementales telles que la toxicomanie, l’anxiété, les troubles émotionnels, les relations sociales, le fonctionnement familial et la gestion du temps. avec IAD avec le groupe non-IAD.
Ils ont constaté que les participants du groupe IAD ont été moins performants dans certaines évaluations comportementales, y compris une mesure supplémentaire de la dépendance, un questionnaire qui évalue la conduite émotionnelle et les problèmes relationnels et une mesure de dépistage des troubles émotionnels liés à l'anxiété.
De plus, lorsque les chercheurs ont comparé les régions du cerveau observées entre les groupes avec les résultats de leurs évaluations comportementales, ils ont constaté que des scores plus faibles (c.-à-d. deux régions cérébrales spécifiques.
Les chercheurs concluent que leurs découvertes montrent que la DIA est "caractérisée par une altération des fibres de la substance blanche reliant les régions du cerveau impliquées dans la génération et le traitement émotionnel, l'attention exécutive, la prise de décision et le contrôle cognitif".
À ce stade, nous pourrions supposer à tort que parce que les chercheurs ont trouvé un lien entre la DAI et les modifications cérébrales, c'est la première qui a conduit à la dernière.
Cependant, il convient de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une étude transversale: les chercheurs ont pris un «instantané» à un moment donné. Ils n'ont pas suivi les participants pendant une période et ils n'ont pas établi à quoi ressemblaient leurs structures cérébrales avant qu'ils ne deviennent «dépendants» d'Internet. Nous ne savons donc pas si les modifications cérébrales étaient déjà présentes et nous ne pouvons donc pas exclure si elles ont mené à la dépendance ou y ont contribué.
Il y a deux autres raisons d'être prudent lors de l'interprétation de ces résultats:
Premièrement, le nombre de participants est faible et, bien que les résultats puissent montrer une "signification statistique", nous devrions probablement les considérer comme étant provisoires.
Deuxièmement, la dépendance à Internet est un trouble relativement nouveau, et bien que de plus en plus d’études apparaissent, ce terme n’est pas clairement défini et universellement reconnu. Par exemple, il n'est pas inclus dans l'édition actuelle de la "bible" des troubles psychologiques, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V).
Cependant, à en juger par les réactions d’autres experts interrogés par les médias cette semaine, il semble que les résultats intriguent suffisamment pour justifier des recherches plus poussées, utilisant des groupes plus importants et comparant par exemple les participants à la
Dans cette étude, les participants ont été évalués comme ayant une IAD s'ils répondaient oui aux cinq premières des questions suivantes et à l'une des trois autres questions (il y avait d'autres éléments dans le questionnaire):

1. Vous sentez-vous préoccupé par Internet (penser à une activité en ligne antérieure ou anticiper votre prochaine session en ligne)?


2. Vous sentez-vous nécessaire d’utiliser Internet pour gagner du temps afin de vous satisfaire?


3. Avez-vous fait des efforts infructueux pour contrôler, réduire ou arrêter l'utilisation d'Internet?


4. Vous sentez-vous agité, de mauvaise humeur, déprimé ou irritable lorsque vous essayez de réduire ou d'arrêter l'utilisation d'Internet?


5. Restez-vous en ligne plus longtemps que prévu?


6. Avez-vous compromis ou risqué la perte d'une relation significative, d'un emploi, d'une formation ou d'une opportunité professionnelle à cause d'Internet?


7. Avez-vous menti à des membres de votre famille, à un thérapeute ou à d’autres personnes pour dissimuler l’ampleur de la participation à Internet?


8. Utilisez-vous Internet pour échapper à des problèmes ou soulager une humeur en détresse (par exemple, sentiment d'impuissance, de culpabilité, d'anxiété et de dépression)?

Les fonds de la Fondation des sciences naturelles de Chine et de l'Académie des sciences de Chine ont contribué à financer cette étude.

Écrit par Catharine Paddock PhD