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Le sang des survivants d'Ebola doit être évalué en tant qu'option de traitement
Un groupe international de scientifiques doit tester si les anticorps du sang et du sérum des survivants d'Ebola sont sûrs et peuvent aider les personnes infectées à combattre le virus. Les essais doivent commencer en Guinée dans quelques semaines.
Les scientifiques, dirigés par l'Institut de médecine tropicale (ITM) d'Anvers, en Belgique, ont reçu 2,9 millions d'euros (3,7 millions de dollars) de l'Union européenne (UE) pour financer le projet.
Si l'essai réussit, le sang et le sérum des patients atteints d'Ebola récupérés - appelés sérum de convalescence - pourraient être rapidement augmentés pour fournir des traitements à court terme aux patients en Afrique de l'Ouest pendant le développement de médicaments et de vaccins.
Un nombre important de personnes infectées par l'épidémie actuelle d'Ebola ont survécu.
L'OMS recommande que les traitements contre le sang et le sérum Ebola soient prioritaires
Un projet financé par l'UE évaluera la sécurité et l'efficacité de l'utilisation du sang et du plasma provenant de patients atteints d'Ebola pour aider les personnes infectées à lutter contre le virus.
En septembre, les experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont déclaré après une réunion sur les traitements et les vaccins contre le virus Ebola que «l’utilisation de thérapies à base de sang total et de sérums de convalescence doit être considérée comme une priorité».
Le Dr Johan van Griensven, chercheur à l'IMT et chercheur coordinateur du projet, affirme que les traitements utilisant du sang et du plasma existent depuis longtemps et se sont révélés sans danger pour d'autres maladies infectieuses. Il ajoute:
"Nous voulons savoir si cette approche fonctionne pour Ebola, si elle est sûre et peut être mise en pratique pour réduire le nombre de décès dans l’épidémie actuelle."
Le Dr Griensven suggère que lorsque des personnes dans les communautés touchées voient des survivants d'Ebola aider à arrêter l'épidémie en faisant un don de sang, ils deviendront moins craintifs et accepteront davantage le traitement.
Le sang et le plasma des patients récupérés ont déjà été utilisés pour traiter l'infection par Ebola. Lors de l'épidémie de 1995 à Kikwit, en République démocratique du Congo (RDC), huit patients ont été traités avec du sérum de convalescence, dont sept ont survécu. Mais il n'était pas clair s'ils auraient survécu de toute façon, d'où la nécessité d'essais soigneusement conçus et contrôlés.
"Nous sommes dans une course contre la montre sur Ebola"
La subvention de 2,9 millions d'euros fait partie d'un fonds plus important de 24,4 millions d'euros (30,9 millions de dollars) que l'UE accorde à cinq projets, dont celui-ci.
Les autres projets comprennent un essai clinique à grande échelle d'un vaccin potentiel et des essais visant à tester de nouveaux composés pour traiter le virus Ebola. Le programme de recherche et d'innovation de l'UE, Horizon 2020, accélère le processus.
José Manuel Barroso, président de la Commission européenne (CE), a déclaré:
"Nous sommes dans une course contre la montre sur Ebola et nous devons nous attaquer à la fois à la situation d’urgence et à une réponse à long terme".
Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment appris que des experts demandent également une enquête sur l'ampleur de l'immunité à Ebola. Ils disent que des vies pourraient être sauvées - par exemple en recrutant des personnes immunisées naturellement pour aider à la lutte contre la maladie - si nous savions si une grande partie de la population des régions touchées était immunisée contre le virus Ebola.
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