La famine pendant la grossesse affecte la santé mentale de la progéniture à l'âge adulte

Une étude utilisant des données historiques a montré que la progéniture des mères qui souffrent de famine pendant la grossesse présente un risque plus élevé de problèmes de santé mentale plus tard dans la vie.
Une nouvelle étude examine la malnutrition et la santé mentale future des enfants à naître.

Dans une certaine mesure, ce que ressent une femme enceinte, son enfant à naître aussi.

Cependant, il peut être difficile d’étudier les effets d’événements indésirables sur la progéniture d’une femme enceinte. Les études nécessitent de longs suivis et, bien sûr, il n’ya pas de moyen éthique de soumettre les femmes enceintes à la contrainte expérimentale.

Récemment, des chercheurs ont cherché à savoir si la malnutrition pendant la grossesse aurait ou non un impact sur la santé mentale future de la progéniture des femmes. Pour mieux comprendre, ils ont déversé des données historiques sur la famine hollandaise de 1944-1945.

La famine hollandaise

Au cours de la dernière étape de la Seconde Guerre mondiale, les villes de l’ouest des Pays-Bas ont été privées d’approvisionnement. Pendant la majeure partie de la guerre, la disponibilité de nourriture est restée relativement constante, mais en octobre 1944, elle a commencé à diminuer.

Les rations quotidiennes sont tombées en dessous de 1 000 calories au cours de la seconde moitié de novembre 1944, puis à moins de 500 calories par jour en avril 1945.

À la fin du mois d’avril, les alliés ont perdu 11 000 tonnes de vivres et, en mai, les villes ont été libérées, ce qui a permis de rétablir rapidement les réserves alimentaires.

En raison du fait que la famine hollandaise a affecté des endroits spécifiques sur une période bien établie, cela crée une situation idéale pour étudier les effets de la malnutrition; il est relativement simple de comprendre qui a subi les conséquences et pour combien de temps exactement. Pour cette raison, certains chercheurs ont qualifié la famine hollandaise de laboratoire humain.

Un certain nombre d'études ont examiné les effets sur la santé de l'exposition prénatale à la famine, mais la plupart d'entre elles se sont concentrées sur des conditions physiques telles que le diabète, l'obésité et les maladies coronariennes, plutôt que sur des résultats psychiatriques potentiels.

Chercheurs qui avoir La santé mentale examinée dans ce contexte a davantage porté sur les troubles psychiatriques majeurs, tels que la psychose et le trouble de la personnalité schizoïde.

Pour la nouvelle étude, les auteurs ont examiné une image plus large. Ils ont cherché à "évaluer l'impact à long terme de l'exposition prénatale à la famine sur la qualité de vie liée à la santé mentale", et leurs conclusions ont été publiées récemment dans la revue. Vieillissement et santé mentale.

L'impact de la famine pendant la grossesse

Les chercheurs ont pris des données de l'étude du panel Kinship aux Pays-Bas. Ils se sont concentrés sur 673 personnes originaires des Pays-Bas et nées entre le 16 novembre 1942 et le 3 février 1948.

Cette plage de dates a permis à l’équipe de comparer celles dont les mères avaient souffert de malnutrition pendant la grossesse et celles dont les mères étaient enceintes des années avant et après l’événement mais aux mêmes endroits.

Tous les participants ont rempli un questionnaire destiné à détecter les troubles affectifs, l’anxiété et la dépression. Cet examen a été réalisé à l'âge moyen de 57 ans. Les données ont été ajustées pour tenir compte de la pauvreté chez les enfants, facteur déjà lié à une mauvaise santé mentale plus tard dans la vie.

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Leur analyse a montré que la santé mentale était, comme on pouvait s’y attendre, plus pauvre pour ceux dont les mères avaient souffert de malnutrition pendant la grossesse. Selon les auteurs:

"Dans les villes touchées, la santé mentale était nettement meilleure pour les cohortes pré-famine et post-famine que pour la cohorte de la famine".

Ils ont également constaté que l'effet était plus prononcé chez les femmes que chez les hommes. Pour les autres régions des Pays-Bas non touchées par la famine, il n'y avait pas de différences de santé mentale entre les groupes.

Les résultats sont intéressants, mais les auteurs notent certaines lacunes dans l'étude. Par exemple, ils savaient seulement où les enfants vivaient à l'âge de 15 ans, plutôt que leur lieu de naissance exact. Et la taille de l'échantillon était relativement petite.

Il est également impossible de considérer la malnutrition isolément; Une femme enceinte qui a du mal à trouver de la nourriture connaîtra également un niveau élevé de stress psychologique, ce qui pourrait en soi influencer la santé mentale à long terme de sa progéniture.

Cela étant dit, l'étude ajoute une nouvelle couche à notre compréhension des effets de la famine sur l'enfant à naître, étayant des études antérieures qui avaient des résultats similaires. Les auteurs espèrent poursuivre leurs travaux et étudier les différences de genre mesurées plus en détail.