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Les premiers pas pour un nouveau vaccin contre le cancer du sein sont prometteurs
Une nouvelle étude révèle que des scientifiques de la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, dans le Missouri, ont mis au point un nouveau vaccin contre le cancer du sein, sûr pour les patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique.
Selon l’American Cancer Society, on estime que 232 670 nouveaux cas de cancer du sein invasif seront diagnostiqués chez les femmes en 2014.
L'étude, publiée dans Recherche clinique sur le cancer, suggère également que le vaccin amorce les globules blancs des patients à attaquer les cellules tumorales, ce qui ralentit la progression du cancer.
Le nouveau vaccin agit en ciblant une protéine appelée mammaglobine-A qui se trouve principalement dans le tissu mammaire. Son rôle dans les tissus sains est actuellement inconnu, mais des recherches antérieures ont montré que les cellules tumorales du sein expriment la protéine à des niveaux anormalement élevés.
"Être capable de cibler la mammaglobine est passionnant car il s'exprime largement dans jusqu'à 80% des cancers du sein, mais pas à des niveaux significatifs dans d'autres tissus", explique le Dr William Gillanders, auteur principal. "En théorie, cela signifie que nous pourrions traiter un grand nombre de patientes atteintes d'un cancer du sein avec potentiellement moins d'effets secondaires."
De nombreux traitements médicamenteux pré-existants pour le cancer du sein ciblent une autre protéine appelée récepteur du facteur de croissance humain 2 (HER2). Ces traitements, y compris le trastuzumab et le pertuzumab, peuvent avoir des effets secondaires tels que la diarrhée et des problèmes cardiaques.
Le vaccin a également été trouvé pour ralentir la progression du cancer
Plus précisément, le nouveau vaccin amorce les globules blancs, une partie intégrante du système immunitaire de l'organisme, à cibler les cellules qui possèdent la protéine mammaglobine-A.
Malheureusement, le vaccin serait inefficace dans la faible proportion de patientes atteintes d'un cancer du sein dont les tumeurs ne produisent pas de mammaglobine A.
L'étude a pris la forme d'un essai de phase 1 à petite échelle, au cours duquel le vaccin a été testé pour sa sécurité. Un total de 14 patientes atteintes d'un cancer du sein métastatique - cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps - et dont la tumeur a été exprimée chez les mammaglobines a été vaccinée.
Seul un petit nombre d'effets secondaires ont été observés. Les auteurs ont signalé huit cas identifiés comme légers ou modérés. Celles-ci comprenaient l'apparition de symptômes bénins de type grippal, des éruptions cutanées et une sensibilité au site de vaccination. Aucun effet secondaire grave ou mettant la vie en danger ne s'est produit.
En plus de tester l'innocuité du vaccin, les preuves issues de l'essai ont également suggéré que le vaccin permettait de ralentir la progression du cancer du sein.
Environ la moitié des 14 patients qui ont reçu le vaccin n'ont pas présenté de progression de leur cancer un an après avoir reçu le vaccin. Cette constatation se compare favorablement à celle d'un groupe témoin similaire composé de 12 patients n'ayant pas reçu le vaccin, chez lequel environ un cinquième seulement des sujets ne présentaient aucune progression du cancer après un an.
Résultats jugés "très encourageants"
Bien que la taille des échantillons dans les deux groupes soit faible, la différence est considérée comme significative, d'autant plus que les patients atteints d'un cancer métastatique ont généralement un système immunitaire moins puissant en raison de leur traitement et de la progression de leur maladie.
Le Dr Gillanders décrit les résultats comme très encourageants. "Malgré le système immunitaire affaibli chez ces patients, nous avons observé une réponse biologique au vaccin tout en analysant les cellules immunitaires dans leurs échantillons de sang", explique-t-il. "Nous avons également vu des preuves préliminaires d'une amélioration des résultats, avec une survie sans progression légèrement plus longue."
L'équipe cherche maintenant à suivre ses résultats avec un essai clinique plus vaste chez des patientes atteintes d'un cancer du sein nouvellement diagnostiqué - des patients dont le système immunitaire devrait être moins compromis que ceux présentant des formes avancées de la maladie.
"Nous pourrons également faire plus de surveillance immunitaire que lors de cet essai préliminaire", explique le Dr Gillanders. "Maintenant que nous avons de bonnes preuves que le vaccin est sûr, nous pensons que le tester chez des patients nouvellement diagnostiqués nous donnera une meilleure idée de l'efficacité du traitement."
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Jeudi, UCB a annoncé son intention de soumettre des demandes réglementaires pour Cimzia® (certolizumab pegol) d’ici la fin de l’année. Le médicament est conçu pour traiter l'arthrite psoriasique, une inflammation des articulations ou l'arthrite, qui survient généralement en association avec le psoriasis, une affection cutanée. Les personnes atteintes de RP souffrent généralement d’articulations raides et douloureuses et ressentent de la chaleur et un gonflement des articulations et des tissus environnants.
