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Le virus de la grippe efface la première vague de réponse immunitaire
Le système immunitaire a la capacité de «mémoriser» des virus particuliers et de stocker ces détails dans des cellules mémoire B qui résident dans les poumons pour aider à prévenir les infections futures. Mais une nouvelle étude montre que le virus de la grippe en tire parti et utilise la manière dont les cellules de mémoire stockent ses détails pour les reconnaître et les tuer, éliminant ainsi la première vague de défense du système immunitaire contre la réinfection virale.
L’étude, dirigée par l’Institut Whitehead pour la recherche biomédicale à Cambridge, MA, est publiée en ligne dans un récent numéro de La nature.
Lorsqu'un virus pénètre dans le corps, le système immunitaire commence à créer des cellules B spécifiques du virus qui produisent des anticorps spécifiques à l'agent pathogène afin qu'elles puissent s'y lier et le désarmer.
Ces cellules mémoire se multiplient et libèrent des anticorps qui ralentissent la prolifération du virus et finissent par disparaître.
Dans le cas du virus de la grippe, le système immunitaire retient alors une population de cellules B speficic virus dans les poumons - elles sont en attente si le virus tente de les réinfecter ultérieurement.
Les cellules mémoire B conservent leurs informations spécifiques au virus dans des récepteurs spécifiques de virus de haute affinité sur leurs surfaces cellulaires, elles sont donc prêtes à repérer et à se lier à ce virus particulier à son arrivée.
Mais il semble que leur force soit aussi leur faiblesse, car le virus de la grippe utilise ces armes comme moyen de localiser ces cellules, d'y pénétrer et de détruire leurs usines d'anticorps et de détruire les cellules elles-mêmes.
Ayant ainsi désarmé la première ligne de défense du système immunitaire, le virus a maintenant suffisamment de temps pour se reproduire à un niveau suffisant pour provoquer une infection avant que le système immunitaire ait le temps de réagir par une deuxième vague.
Joseph Ashour, co-auteur et chercheur postdoctoral:
"Nous pouvons maintenant ajouter cela à la liste croissante des façons dont le virus de la grippe a établi l'infection."
Pour démontrer cette séquence d'événements, l'équipe a utilisé des souris qu'ils avaient élevées pour avoir des cellules B spécifiques à une souche particulière de grippe.
Les procédures qu'ils ont utilisées étaient complexes, mais ils leur ont permis de suivre l'interaction d'un virus grippal spécifique avec des cellules mémoire B d'une manière sans précédent pour établir exactement comment le virus neutralise les cellules B spécifiques à lui-même.
L'équipe ne voit aucune raison pour laquelle cela pourrait ne pas fonctionner pour d'autres types de virus, comme l'explique la co-auteur Stephanie Dougan, également chercheuse postdoctorale:
"Nous pouvons maintenant créer des modèles immunologiques hautement efficaces pour une variété de pathogènes. C'est en fait un modèle parfait pour l'étude des cellules immunitaires de la mémoire."
Le Dr Ashour dit que l'étude pourrait mener à des vaccins plus efficaces contre la grippe saisonnière et pourrait même suggérer de nouvelles façons de créer l'immunité.
Les fonds de l'Institut de recherche sur le cancer, des instituts nationaux de la santé, du réseau d'action contre le cancer du pancréas et du programme scientifique sur les frontières humaines ont permis de financer l'étude.
En 2012, des chercheurs de la Northwestern University ont publié une étude donnant un autre exemple de la façon dont le virus de la grippe perturbe le système immunitaire. Ils ont montré que le virus diminue la production de protéines clés pour la régulation du système immunitaire en modifiant l'expression de changements génétiques dans les cellules pulmonaires humaines.
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