Le composé produit par les bactéries intestinales peut éviter le vieillissement

Les chercheurs ont examiné une classe de composés chimiques appelés indoles et ont découvert qu’ils avaient un potentiel d’extension de la vitalité chez nos souris mammifères. Les résultats pourraient ouvrir la voie à un médicament qui pourrait un jour aider les humains à «vivre mieux plus longtemps».
Génétiquement, les résultats révèlent un effet de type Dorian Gray, affirment les auteurs de la nouvelle recherche, car les composés chimiques connus sous le nom d’indoles combattent les effets néfastes du vieillissement.

"Indoles" est le nom de famille donné à une gamme de produits chimiques présents dans la nature. Le composé se trouve dans certaines fleurs, telles que le jasmin et la fleur d'oranger, mais il peut également être trouvé dans les matières fécales.

Certaines des versions chimiques de l'indole, telles que l'indole-3-carbinol, peuvent être trouvées dans le brocoli, le chou de Bruxelles, le chou, le chou frisé et d'autres légumes crucifères.

Les indoles sont également produits dans notre intestin par de nombreux types de bactéries qui décomposent le tryptophane, un acide aminé essentiel.

Une nouvelle recherche - dirigée par Daniel Kalman, Ph.D., professeur de pathologie et de médecine de laboratoire à la faculté de médecine de l'Université Emory à Atlanta, examine les effets de l'indole sur l'amélioration de la santé de divers organismes, des mouches des fruits aux souris.

Les auteurs utilisent le terme "santé" pour désigner la "proportion de temps pendant laquelle un animal reste en bonne santé et exempt d'infirmité liée à l'âge".

"Nous avons besoin d'une meilleure compréhension de la santé", explique le professeur Kalman. "Avec les progrès de la médecine, les gens vivent plus longtemps, mais vous ne voudrez peut-être pas vivre plus longtemps si cela signifie dépenser ces années supplémentaires fragiles et infirmes."

Le chercheur ajoute que, compte tenu du vieillissement rapide de la population mondiale, le fardeau sanitaire et économique que les maladies liées à l'âge imposeront au système de santé devrait exploser au cours des prochaines décennies.

Les résultats ont été publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

Étudier les indoles chez les vers et les souris

Le professeur Kalman et la nouvelle étude de l’équipe s’appuient sur leurs recherches antérieures qui ont montré que les indoles, dont la production dépendait de la Escherichia coli Les bactéries ont rendu les souris plus résistantes aux infections et aux autres formes de stress physiologique.

Pour la nouvelle recherche, le professeur Kalman et son équipe ont nourri E. coli à un type de ver appelé Caenorhabditis elegans. Certains des vers pouvaient produire des indoles normalement, tandis qu'un autre groupe était génétiquement modifié pour ne pas pouvoir le faire.

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Les chercheurs ont également mené des expériences sur des souris, détruisant leur flore intestinale en leur administrant des antibiotiques. Ils ont ensuite repeuplé le microbiome intestinal d'un groupe de souris avec E. coliet avec des bactéries qui ne pouvaient pas produire d’indole dans l’autre groupe.

Les Indoles augmentent leur santé

Les résultats ont révélé non pas tant une augmentation de la durée de vie, mais une extension de la santé.

Avec le temps, les vieux vers qui avaient produit des indoles étaient toujours mobiles et actifs après l'âge de 15 jours. En outre, ces vers présentaient une résistance à la déglutition nettement supérieure et étaient plus résistants au stress thermique que ceux qui ne produisaient pas d'indoles.

Normalement, en raison du vieillissement, après l'âge de 15 jours, toutes ces capacités sont altérées chez les vers. En outre, les vers cessent généralement de se reproduire après l'âge de 5 jours. Les vers produisant l'indole sont restés fertiles pendant presque 12 jours, ce qui suggère que les indoles ont plus que doublé leur fertilité.

De même, chez les souris, les indoles ont semblé permettre aux vieux rongeurs - ou aux souris âgées de 28 mois - de maintenir des niveaux de poids, de mobilité et d’activité jeunes et sains.

Les indoles semblaient également prolonger la vie des souris plus jeunes. Dans un modèle murin dans lequel les rongeurs étaient exposés à des niveaux de rayonnement menaçant le pronostic vital, les souris productrices d'indole vivaient plus longtemps.

Effet "L'image de Dorian Gray"

Les auteurs écrivent que bien qu'il y ait eu d'autres études pour découvrir des voies génétiques impliquées dans l'augmentation de la durée de vie de divers organismes, peu d'entre eux indiquaient un moyen de prolonger la durée de vie tout en étendant la santé en même temps.

"Plutôt, les mutations qui prolongent la durée de vie réduisent souvent la santé et augmentent la fragilité", écrivent-ils.

Mais l'analyse des modèles génétiques activés par les indoles chez les souris et les vers présentés dans la nouvelle étude a révélé "un profil d'expression génique chez les animaux âgés rappelant celui observé chez les jeunes, mais distinct de celui associé au vieillissement normal."

"C'est comme l'image de Dorian Gray, en termes de gènes impliqués [...] Les Indoles font ressembler les vieux animaux aux jeunes [...] Ceci est une voie directe vers un médicament qui pourrait améliorer la vie des gens plus longtemps."

Daniel Kalman, Ph.D.

"Indole est un ancien messager", ajoute-t-il. "C'est la façon dont les plantes dirigent leur croissance, comment les bactéries se parlent, et comment les plantes et les bactéries nous parlent et assurent une bonne homéostasie avec notre système immunitaire. Ce n'est peut-être pas surprenant que ces molécules aident à maintenir notre vitalité."