Maladie cardiaque parmi les momies anciennes communes

Une nouvelle étude publiée récemment dans Le lancette révèle que l'athérosclérose - durcissement des artères - était beaucoup plus répandue chez les momies et les peuples anciens qu'on ne le pensait auparavant.
Au total, 137 momies de l'Egypte ancienne, du Pérou, de l'Amérique du sud-ouest et des îles Aléoutiennes en Alaska - certaines datant de 4000 ans - ont été analysées par les chercheurs.
Les résultats suggèrent que la prédisposition à l'athérosclérose était peut-être répandue dans l'Antiquité, car les facteurs de risque que la plupart des experts de santé jugeaient exclusifs aux temps modernes étaient: l'inactivité physique, une mauvaise alimentation, le tabagisme et l'obésité.
Les chercheurs ont effectué des tomodensitométries sur les 137 momies antiques pour essayer d’identifier tout signe d’athérosclérose - une accumulation de substance dure le long des parois artérielles. Parmi les momies dont la substance artérielle est restée intacte, les scientifiques ont pu déterminer s'ils souffraient d'athérosclérose.
La structure artérielle n'a pas survécu dans certaines des momies, mais la plaque calcifiée était encore évidente, ce qui indiquait qu'elles souffraient probablement de la maladie à un moment donné.

Les maladies cardiovasculaires étaient peut-être beaucoup plus fréquentes dans les temps anciens

Un peu plus du tiers des momies (34%) présentaient des signes d'athérosclérose probable ou définitive. La maladie était plus répandue chez les personnes âgées - ils ont pu calculer l'âge de la mort en examinant leur structure osseuse.
Il s’agit de la première étude de ce type à examiner l’ampleur de l’athérosclérose chez les humains anciens de différentes régions du monde, à des moments différents.

Peut-être d'anciens rois et reines se sont assis beaucoup et n'ont fait aucun exercice

Une étude antérieure portant sur d'anciennes momies égyptiennes a également identifié un taux élevé de la maladie. Cependant, beaucoup pensaient que cela pouvait être dû au fait que la plupart des momifiés de l'Egypte ancienne étaient riches et mangeaient des aliments riches en graisses saturées et menaient une vie plutôt sédentaire - des régimes riches en graisses saturées peuvent augmenter le risque de développer
Le professeur Randall Thompson, de l'Institut de cardiologie de Saint Luke's Mid America à Kansas City, a déclaré:

"Le fait que nous ayons trouvé des niveaux similaires d'athérosclérose dans toutes les différentes cultures étudiées, qui avaient tous des modes de vie et des régimes alimentaires très différents, suggère que l'athérosclérose était beaucoup plus répandue dans le monde antique qu'on ne le pensait auparavant.
De plus, les momies que nous avons étudiées hors d’Égypte ont été produites naturellement en raison des conditions climatiques locales, ce qui signifie qu’il est raisonnable de supposer que ces momies représentent un échantillon représentatif de la population plutôt que le groupe de sélectionné pour la momification dans l'Egypte ancienne. "

Le professeur Thompson a conclu:

"Une hypothèse commune est que l'augmentation des niveaux d'athérosclérose est principalement liée au mode de vie et que si les hommes modernes pouvaient imiter les modes de vie préindustriels ou même pré-agricoles, l'athérosclérose, ou du moins ses manifestations cliniques, serait évitée.
Nos résultats semblent jeter le doute sur cette hypothèse et, à tout le moins, nous pensons qu'ils suggèrent que notre compréhension des causes de l'athérosclérose est incomplète et qu'elle pourrait en quelque sorte être inhérente au processus du vieillissement humain. "

Écrit par Joseph Nordqvist