VIH: la stigmatisation continue et son impact sur les tests

À l’heure actuelle, environ 35,3 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH ou le sida. Chaque jour, près de 6 300 personnes sont infectées par le VIH, soit l'équivalent de 262 heures par heure. Il n’existe pas encore de remède contre le virus, bien qu’il existe des traitements permettant de gérer et de ralentir sa progression. Mais tout le monde qui a le VIH ne le sait pas.

Parmi les 1,1 million de personnes vivant avec le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) aux États-Unis, près d'une personne sur huit ne se rend même pas compte de l'infection, ce qui signifie qu'elles courent un risque accru de décès par manque de traitement.

Et le manque de sensibilisation et de dépistage du VIH est encore plus préoccupant parmi les pays à revenu faible et intermédiaire, où la maladie est la plus répandue. En 2012, seulement 35% des nourrissons nés de mères séropositives dans ces pays ont subi un test de dépistage du VIH au cours des deux premiers mois de leur vie, ce qui indique qu'il faut en faire davantage à l'échelle mondiale pour que les personnes infectées reçoivent un diagnostic. et traitement.

Dans cette étude, nous examinons les signes et symptômes du VIH, les procédures de dépistage disponibles, la stigmatisation associée au virus et comment cela peut empêcher les personnes à risque de subir un test de dépistage.

Le VIH est un virus qui affaiblit le système immunitaire humain en détruisant les cellules T ou CD4 qui combattent normalement les infections et les maladies. Le virus utilise ces cellules pour se reproduire et se propager.

Une fois que le virus a détruit un grand nombre de ces cellules immunitaires, cela peut conduire au SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise) - le stade ultime de l'infection par le VIH - dans lequel le corps n'est plus en mesure d'éviter une infection potentiellement mortelle.

Bien que tous ne présentent pas de symptômes aux premiers stades de l'infection par le VIH, de nombreuses personnes peuvent ressentir des symptômes pseudo-grippaux au cours des 2 à 4 premières semaines: fièvre, gonflement des ganglions, maux de gorge, maux de tête les muscles ou les articulations. Ceci est appelé syndrome rétroviral aigu (ARS) ou infection primaire par le VIH.

Après les premiers stades de l'infection par le VIH, on parle de stade de «latence clinique» ou d'infection chronique par le VIH. Au cours de cette étape, l'infection peut ne causer aucun symptôme ou être très bénigne.

Au cours des derniers stades de l'infection - en progression vers le SIDA - les symptômes peuvent inclure une perte de poids rapide, une fatigue chronique, une diarrhée prolongée, une pneumonie, des plaies de la bouche, de l'anus ou des organes génitaux, des pertes de mémoire bouche, nez ou paupières. Cependant, le traitement antirétroviral (TAR) - une combinaison d'au moins trois médicaments antirétroviraux - peut ralentir le développement de ces symptômes.

De nombreuses personnes vivant avec le VIH peuvent vivre avec une infection pendant plus de 10 ans sans que des symptômes ne se développent et ne ressentent que des symptômes, tels que la maladie, lorsqu'elles progressent vers le SIDA. Par conséquent, il est important de connaître les facteurs de risque du VIH et de subir un test d’infection le plus tôt possible.

Comment le VIH peut-il être transmis?

Une personne infectée par le VIH peut transmettre le virus par certains fluides corporels tels que le sang, le sperme, les liquides rectaux, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Pour transmettre l'infection, les liquides doivent entrer en contact avec une muqueuse (à l'intérieur du vagin, du rectum, de la bouche et de l'ouverture du pénis), endommager les tissus ou recevoir une injection directement dans le sang d'une aiguille ou d'une seringue.

Aux États-Unis, le plus souvent, le virus est contracté lors de rapports sexuels non protégés avec un partenaire infecté par le VIH, et le partage d'aiguilles, de seringues ou d'autres outils d'injection avec une personne infectée par le VIH.

Le VIH peut également être transmis à un enfant par une mère infectée pendant la grossesse, la naissance ou l'allaitement, ou une personne peut être infectée en recevant des produits sanguins ou des greffes d'organes ou de tissus contaminés par le VIH.

Comme indiqué précédemment, de nombreuses personnes séropositives peuvent ne présenter aucun symptôme ou les symptômes peuvent même être confondus avec d'autres maladies. Si une personne croit être à risque de contracter le VIH, la meilleure façon de le savoir est de subir un test de dépistage du VIH.

Dépistage du VIH

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent que chaque individu âgé de 13 à 64 ans subisse un test de dépistage du VIH dans le cadre de soins médicaux de routine. Les personnes à haut risque d'infection par le VIH - comme celles qui ont eu des relations sexuelles non protégées ou qui ont des rapports sexuels en échange d'argent ou de médicaments - sont recommandées de faire un test de dépistage du VIH au moins une fois par an.

Il existe trois principaux tests permettant de détecter le VIH. Le plus commun est le test des anticorps anti-VIH, qui peut détecter les anticorps anti-VIH - des protéines produites en réponse à l'infection par le VIH - dans les urines, le sang ou les liquides buccaux. Ce test n'est généralement pas effectué avant 3 à 6 mois après une infection potentielle par le VIH, car la production d'anticorps peut prendre beaucoup de temps.

Le test d'ARN du VIH, cependant, peut détecter si le VIH est présent dans le sang d'une personne dans les 9 à 11 jours suivant l'infection, et les résultats des tests peuvent être disponibles en quelques jours à quelques semaines.

Le test Western blot est généralement effectué si les résultats des tests d'ARN du VIH ou d'anticorps anti-VIH sont positifs. Il est utilisé pour confirmer si le VIH est présent dans le sang.

Il existe également deux tests à domicile qui ont été approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. L'une d'elles consiste à prélever un échantillon de sang et à l'envoyer à un laboratoire pour analyse, tandis que l'autre consiste à prélever un tampon sur les gencives avec un appareil pour prélever un échantillon de liquide buccal avant d'insérer l'échantillon dans une solution de test.Si les résultats de ces tests sont positifs, ils doivent être suivis d'un test de transfert Western.

L'absence de dépistage précoce du VIH diminue les avantages de la thérapie antirétrovirale

Il ne fait aucun doute que les niveaux de dépistage du VIH se sont améliorés ces dernières années. Une analyse de 2013 du CDC a révélé que le pourcentage d’Américains faisant le test de dépistage du VIH est passé de 37% en 2000 à 45% en 2010.

Cela se reflète dans le monde entier, même dans les pays à revenu faible et intermédiaire où près de 97% des cas de VIH se produisent. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu'en 2012, plus de 118 millions de personnes de plus de 124 pays à revenu faible ou intermédiaire avaient bénéficié de services de conseil et de dépistage du VIH.

Cependant, bien que ces statistiques semblent prometteuses, l’OMS affirme que la majorité des personnes séropositives n’ont toujours pas conscience d’être infectées. Ils notent que la couverture du dépistage du VIH est particulièrement faible chez les adolescents et les populations fortement infectées par le VIH, ajoutant:

"En conséquence, dans toutes les régions, un grand nombre de personnes testent et se présentent en retard au traitement du VIH, généralement une fois que leur santé échoue, ce qui diminue les bénéfices du traitement antirétroviral."

L'effet des établissements de santé sur le dépistage du VIH

Dans les pays à revenu faible et intermédiaire - en particulier en Afrique subsaharienne - le manque d’établissements de soins de santé et de professionnels de la santé reste un problème.

Selon AVERT, une organisation internationale de lutte contre le VIH et le sida, la pénurie d’informations et d’éducation sur le VIH contribue au manque de dépistage dans ces pays.

Pour faire face à ce problème, le nombre d'établissements de soins de santé dans les pays en développement qui fournissent des tests de dépistage du VIH a augmenté ces dernières années. Entre 2009 et 2010, le nombre d'établissements de soins de santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire est passé de 107 000 à 131 000.

Des programmes de conseil et de test volontaires ont également été lancés dans ces pays, où les individus reçoivent des informations avant et après le processus de test. En outre, des tests volontaires à domicile et des tests mobiles ont été fournis dans certaines régions.

Cependant, dans certains pays en développement, le pourcentage de tests de dépistage du VIH n’est que de 7%, ce qui laisse à penser qu’il faut faire davantage pour encourager les populations des pays en développement à se soumettre au dépistage du VIH.

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans PLOS Medicine, qui détaillait comment une approche universelle de test et de traitement (UTT) pourrait éradiquer le VIH en Afrique du Sud.

Cela impliquerait un dépistage annuel de toutes les personnes âgées de 15 ans et plus, parallèlement au traitement antirétroviral immédiat pour les adultes infectés par le VIH à partir de 2012 et une couverture de 90% en 2019. Cette approche permet d'éradiquer le VIH après 17 ans.

Mais il semble que la pénurie d’informations sur le VIH, l’éducation et les établissements de soins de santé dans les pays en développement ne constituent pas le seul obstacle à l’amélioration des tests.

La stigmatisation du VIH décourage les tests

Une étude menée en 2014, dirigée par la Dre Rashida Ferrand de la London School of Hygiene and Tropical Medicine au Royaume-Uni, suggère qu'une stigmatisation liée à l'infection par le VIH pourrait décourager le dépistage du VIH dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Selon AVERT, la stigmatisation liée au VIH et au SIDA provient du fait que l'infection par le VIH est associée à certains comportements - tels que l'homosexualité, la prostitution et la toxicomanie - qui sont déjà mal perçus dans de nombreuses sociétés. De nombreuses croyances religieuses ou morales amènent certaines personnes à croire que l'infection par le VIH résulte d'une négligence morale et que la personne infectée doit être punie.

D'après l'étude, le Dr Ferrand et son équipe ont constaté que sur 2 831 enfants admissibles au dépistage du VIH, 75% en avaient bénéficié et 54% étaient d'accord. Cependant, ils ont découvert que l'une des principales raisons pour lesquelles les travailleurs de la santé n'offraient pas de test aux enfants était qu'ils estimaient que le soignant de l'enfant ne consentirait pas au nom de l'enfant, car cela pourrait entacher la réputation de l'enfant ou de la famille.

"La peur de la stigmatisation à laquelle sont confrontés l'enfant et sa famille semble décourager les soignants de tester les enfants pour le VIH", explique le Dr Ferrand.

"Cependant, avec une plus grande clarté des directives, un engagement avec le personnel et des ajustements organisationnels au sein des cliniques, il devrait être possible d'exploiter l'engagement des travailleurs de la santé et de mettre en ?uvre correctement le conseil et le dépistage du VIH."

La stigmatisation persiste dans les pays développés

Mais ce ne sont pas seulement les individus des pays en développement qui sont touchés par la stigmatisation et la discrimination liées au VIH et au sida. L'infection est stigmatisée à l'échelle mondiale. Aux États-Unis, l'acteur Charlie Sheen, âgé de 50 ans, a récemment annoncé qu'il était séropositif, ce qu'il a révélé avoir caché ces quatre dernières années, en versant plus de 10 millions de dollars pour garder le diagnostic secret.

La veille de l'admission de Sheen, magazine tabloïd Le National Enquirer a révélé son diagnostic caché, et il a été révélé que le magazine tentait de "dénoncer" l'acteur depuis 18 mois.

Alors que Sheen lui-même nie avoir caché son diagnostic en raison de la stigmatisation associée au VIH, les experts de la santé disent que la gestion du problème - en particulier par Le National Enquirer - montre qu'une telle stigmatisation existe toujours.

Catherine Hanssens, fondatrice du Centre pour le droit et la politique du VIH Le Huffington Post. "Cela n'a aucune incidence sur la réalité actuelle."

"Malheureusement, le sensationnalisme et la désinformation qui ont circulé n'ont fait que perpétuer la stigmatisation inutile, empêchant de nombreuses personnes de demander des soins et de se faire dépister", a ajouté Cecilia Chung, stratège principale au Transgender Law Center.

Ban Ki-Moon, secrétaire général des Nations Unies, a déclaré à propos de l'impact de la stigmatisation du VIH sur le dépistage du virus. Le Washington Times:

"La stigmatisation reste l'obstacle le plus important à l'action publique. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles trop de personnes ont peur de consulter un médecin pour déterminer si elles ont la maladie ou pour se faire soigner, le cas échéant.

Cela aide à faire du sida le tueur silencieux, car les gens craignent la déshonneur social d’en parler ou de prendre des précautions facilement accessibles. La stigmatisation est l'une des principales raisons pour lesquelles l'épidémie de sida continue de dévaster les sociétés du monde entier. "

Bien qu’une question telle que la stigmatisation soit difficile à résoudre à l’échelle mondiale, c’est quelque chose qui est abordé dans la lutte contre le VIH.

De nombreuses personnes croient que cela se résume à la question de l'éducation, pas seulement à propos de l'infection elle-même, mais aussi des lois et des politiques qui peuvent protéger une personne infectée par le VIH contre la discrimination.

AVERT explique que de nombreuses personnes vivant avec le VIH ne connaissent pas leurs droits dans la société. Par conséquent, ils doivent apprendre à contester toute stigmatisation ou discrimination qu'ils pourraient rencontrer.

"Nous pouvons lutter contre la stigmatisation", a déclaré Ki-Moon. "Les lois et les politiques éclairées sont essentielles. Mais elles commencent par l'ouverture, le courage de s'exprimer. Les écoles devraient enseigner le respect et la compréhension. Les chefs religieux devraient prêcher la tolérance. Les médias devraient condamner les préjugés et des protections pour assurer l'accès aux soins de santé. "

Mais, bien sûr, s’attaquer à la stigmatisation associée au VIH dépend de l’évolution des attitudes des gens à l’égard de la maladie, ce qui constitue un véritable défi. Mais Ki-Moon reste convaincu que cela peut être fait.

"Par-dessus tout", a-t-il déclaré, "nous devons reconnaître que ceux qui portent la stigmatisation du VIH ne devraient pas être ceux qui vivent avec la maladie. Ce sont ceux qui le permettent".

Pour plus d'informations sur le VIH et le SIDA, veuillez visiter AVERT ou AIDS.gov.

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