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Le chocolat chaud peut empêcher le déclin de la mémoire
Les scientifiques de la faculté de médecine de Harvard suggèrent de boire deux tasses de chocolat chaud par jour pour garder le cerveau en bonne santé et empêcher le déclin de la mémoire chez les personnes âgées en préservant la circulation sanguine dans les zones de travail du cerveau.
Ils écrivent sur leurs résultats en ligne dans le numéro du 7 août de Neurologie.
L'équipe étudiait l'effet de la consommation de cacao sur la pensée et la performance de la mémoire, ainsi que sur le couplage neurovasculaire, où la circulation sanguine dans le cerveau change en réponse à l'activité cérébrale locale.
Farzaneh A. Sorond, auteur principal et membre de l'Académie américaine de neurologie, a déclaré à la presse:
"Comme différentes zones du cerveau ont besoin de plus d'énergie pour accomplir leurs tâches, elles ont également besoin d'un flux sanguin plus important. Cette relation, appelée couplage neurovasculaire, pourrait jouer un rôle important dans des maladies telles que la maladie d'Alzheimer."
Pour leur enquête, l’équipe a recruté 60 personnes âgées de 73 ans en moyenne, sans démence, et leur a demandé de boire deux tasses de cacao chaud par jour pendant 30 jours.
La moitié des participants ont bu du cacao chaud riche en flavanol antioxydant, tandis que l'autre moitié a bu du cacao chaud pauvre en flavanols. (Il existe des preuves substantielles que la consommation de flavanols de cacao contribue à la circulation et à la santé cardiaque.)
Les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir un lien entre le chocolat chaud et le flux sanguin cérébral
Les participants ont été invités à ne pas consommer d'autres produits contenant du chocolat pendant l'étude.
L'équipe a testé la mémoire et les capacités de réflexion des participants avant et après avoir utilisé une série de tests standard.
À l'aide d'ultrasons, ils ont également mesuré le couplage neurovasculaire (la réponse du flux sanguin à l'activité cérébrale) lorsque les participants ont terminé les tests mentaux.
Au début de l'étude, 18 des 60 participants avaient un couplage neurovasculaire altéré. À la fin de l'étude, il s'était amélioré de 8,3%.
Ces participants ont également amélioré leurs scores sur un test de vitesse de la mémoire de travail. Au début de l'étude, il leur a fallu 167 secondes pour terminer le test, et à la fin, ils l'ont fait en 116 secondes.
Chez les participants ayant un couplage neurovasculaire régulier au début de l'étude, il n'y avait aucun changement dans les mesures du débit sanguin ou de la mémoire de travail.
Un sous-groupe de 24 participants a également subi une IRM pour rechercher de petites zones de dommages dans la substance blanche du cerveau. Celles-ci peuvent se produire en cas de restriction de la circulation sanguine.
Les examens IRM ont montré que les participants présentant un couplage neurovasculaire altéré étaient les plus susceptibles de présenter ces petites zones de lésions cérébrales.
Il n'y avait pas de différence entre les participants qui buvaient du cacao riche en flavanols et ceux qui buvaient du cacao pauvre en flavanols.
Sorond et ses collègues concluent dans leur étude:
"Il existe une forte corrélation entre le couplage neurovasculaire et la fonction cognitive, et les deux peuvent être améliorés par la consommation régulière de cacao chez les personnes présentant des déficiences initiales. Un meilleur couplage neurovasculaire est également associé à une meilleure intégrité structurelle de la substance blanche."
Dans un éditorial accompagnant le rapport d'étude de l'équipe, Paul B. Rosenberg, un expert d'Alzheimer à la faculté de médecine Johns Hopkins de Baltimore, au Maryland, affirme que l'étude est une première étape importante, mais:
"Plus de travail est nécessaire pour prouver l'existence d'un lien entre le cacao, les problèmes de circulation sanguine et le déclin cognitif."
Une revue de recherche de 20 essais publiés dans La bibliothèque Cochrane En 2012, la consommation de chocolat noir ou de cacao a permis de réduire légèrement la tension artérielle.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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