Une nouvelle étude explique comment fonctionnent les odeurs et la faim

Nouvelle recherche financée par le Conseil européen de la recherche et publiée dans la revue Neuroscience de la nature prétend avoir montré comment le système endocannabinoïde contrôle la prise alimentaire en utilisant l'odorat.

Les endocannabinoïdes sont des produits chimiques ressemblant au cannabis, fabriqués dans le corps et utilisés pour envoyer des "messages" entre les cellules.

Le système endocannabinoïde est un réseau de récepteurs de neurones, d’enzymes et d’endocannabinoïdes qui existe à la fois dans les cerveaux animaux et humains. Les récepteurs du système endocannabinoïde sont associés à des sensations telles que l’euphorie, l’anxiété et la douleur.

Les scientifiques savent que lorsque nous avons faim, notre corps stimule la performance de notre odorat afin d'améliorer nos chances de trouver de la nourriture.

"L'odeur croissante permet une meilleure récupération des sources de nourriture", a déclaré l'auteur de l'étude, Giovanni Marsicano, PhD. Nouvelles médicales aujourd'hui, "mais cela augmente aussi l'attractivité de certaines odeurs. J'imagine qu'il y a une sorte de retour positif: vous avez faim, vous sentez plus et vous avez donc l'air meilleur pour la nourriture et vous êtes plus attiré par cela."

Mais les mécanismes impliqués dans la façon dont le cerveau coordonne la sensation de faim, le sens de l'odorat et la prise alimentaire n'ont pas été bien compris.

Au cours de la faim, le mécanisme cérébral stimule l'odorat

Le Dr Marsicano et son équipe ont découvert - grâce à des expériences sur des souris - que ce mécanisme d'alimentation est initié dans le système endocannabinoïde.

Ils ont constaté que les récepteurs cannabinoïdes "CB1" dans le cerveau relient le système nerveux, qui traite l'odeur ("le bulbe olfactif"), aux structures cérébrales supérieures associées à l'odorat ("le cortex olfactif").

La sensation de faim active les récepteurs CB1, qui activent ensuite le bulbe olfactif et le cortex. C'est donc ce mécanisme cérébral qui augmente notre sensibilité à l'odorat lorsque nous avons faim, ce qui augmente notre envie de manger.

On pense que les animaux et les humains traitent les odeurs différemment, en particulier lorsqu'il s'agit de trouver de la nourriture.

Mais le Dr Marsicano soutient que plutôt que le comportement humain est moins influencé par le sens de l’odorat que celui des animaux, notre odorat est traité à un niveau de conscience inférieur à celui des autres informations sensorielles.

Dans leur étude, les auteurs utilisent l'exemple de la sélection de partenaires chez l'homme, guidés inconsciemment par l'odorat, comme preuve de cela.

"Certes, l'odorat est l'un des sens les plus importants pour les rongeurs et nous avons tendance à penser qu'il est moins important pour les humains", reconnaît le Dr Marsicano. Il ajoute:

"Cependant, il ressort des études psychologiques expérimentales chez l’homme que nous prenons beaucoup de décisions importantes basées sur l’odorat, mais nous ne le réalisons pas. Dans le cas particulier, l’impact des cannabinoïdes sur la consommation Par conséquent, nous pouvons supposer que des mécanismes similaires s’appliquent également aux humains. En effet, une potentialisation de l’odorat est un effet bien décrit du cannabis chez l’homme. "

Le Dr Marsicano note que, bien qu'il existe des preuves que le THC (l'ingrédient du cannabis qui fournit un "haut" lorsqu'il est utilisé à des fins récréatives) peut stimuler l'odorat et la sensation de faim chez l'homme, il le fait indépendamment - il n'y a aucune preuve scientifique pour le moment, ces deux fonctions sont liées.

Chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, tels que les patients obèses ou anorexiques, les chercheurs supposent que ce circuit olfactif est altéré. La sensibilité à l'odorat peut être plus forte ou plus faible chez ces patients, comparativement à d'autres personnes.

Les chercheurs pensent que cela pourrait servir de base à de futures recherches sur le fonctionnement du système endocannabinoïde chez l'homme.

En 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude affirmant avoir trouvé la zone du cerveau qui déclenche la suralimentation.

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