Les cellules immunitaires dans l'intestin peuvent aider à contrôler la croissance du VIH

Certaines personnes vivant avec le VIH sont capables de mieux contrôler le virus, maintenant les chercheurs ont découvert que certaines cellules immunitaires dans l'intestin pouvaient être la raison. Selon les chercheurs, l'augmentation de la quantité de ces cellules pourrait être essentielle pour limiter la croissance du VIH.
L'étude, publiée en ligne dans Médecine translationnelle des sciences, a été menée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).
Kristina Abel, Ph.D., professeure adjointe au département de microbiologie et d’immunologie de l’UNC, membre du corps professoral de l’Université de Californie à Davis (UCD), expliquait au moment de l’étude:

"La recherche portait sur un modèle de macaque rhésus du VIH, des singes infectés par le virus de l'immunodéficience simienne, SIV. L'évolution de l'infection par SIV chez ces singes est assez similaire à celle du VIH chez l'homme."

Lors d'une infection précoce, les infections par le VIH et par le SIV entraînent une grave perte de cellules T CD4 dans l'intestin. Cette perte de cellules altère la barrière muqueuse intestinale et provoque la migration de la flore normale (bactéries) dans l'intestin et déclenche le système immunitaire dans tout le corps.
Abel a déclaré: "L'activation immunitaire contribue à une plus grande réplication du virus. La question est donc la suivante: pourquoi certains patients passent-ils d'une infection au sida plus rapidement que d'autres?"

Afin de découvrir les chercheurs, ils ont examiné l'équilibre entre certaines populations de cellules immunitaires et ont découvert que la présence de cellules Th17 (un sous-type de cellules immunitaires CD4-positives) dans l'intestin «pourrait influencer l'évolution de la maladie».
Les cellules Th17 se trouvent généralement à la surface des muqueuses et déclenchent la sécrétion de molécules antimicrobiennes par les cellules épithéliales ou les cellules de la couche externe, empêchant ainsi les bactéries pathogènes de pénétrer.
De plus, les cellules stimulent la génération de protéines "à jonction serrée". Ces protéines maintiennent en contact étroit toutes les cellules qui constituent la barrière intestinale, "de sorte que les bactéries de la flore normale ou de leurs produits ne peuvent pas s'échapper".
Les chercheurs ont cherché à déterminer si l'infection par le virus du SIDA affecterait encore de manière significative la perméabilité intestinale s'il y avait augmentation des cellules Th17 dans l'intestin. En outre, ils se sont également demandé si la barrière intestinale était maintenue intacte lors d’une infection précoce par le VIH, aurait-elle une influence sur la gravité de la progression de la maladie et sur une maladie moins grave à long terme?
L'équipe a découvert que les macaques rhésus présentant des quantités élevées de cellules Th17 dans le sang et les tissus intestinaux avant l'infection par le SIV présentaient par la suite une charge virale en SIV inférieure. Abel a expliqué, "il semble qu'ils soient plus capables de contrôler l'infection."
En outre, ils ont constaté que la progression de la maladie était plus rapide chez les singes recevant un médicament qui augmente les cellules T régulatrices et empêche le développement des cellules Th17. Ces animaux présentaient également des taux élevés de virus SIV six mois après avoir été infectés.
Abel a expliqué:

"Le principal message de l'étude est que les fréquences de certaines populations de cellules immunitaires chez un individu normal non infecté sont importantes pour la progression de la maladie et ses conséquences.
L'article suggère également que le traitement visant à augmenter les cellules Th17 pourrait améliorer le contrôle de la croissance du VIH en favorisant un environnement dans lequel des cellules T ayant davantage de capacités antivirales sont produites. "

Écrit par Grace Rattue