Arthrite juvénile idiopathique: symptômes, diagnostic et traitement

Table des matières

1. Signes et symptômes
2. Les causes
3. Diagnostic et sous-types
4. Traitement
5. Complications
6. Perspectives et gestion à long terme

L'arthrite est souvent associée au vieillissement, mais c'est également une maladie qui survient chez les enfants.

En fait, près de 300 000 enfants souffrent d'arthrite juvénile aux États-Unis.

Bien que l'arthrite soit un terme générique pour de nombreuses affections provoquant une inflammation et des lésions articulaires, l'arthrite juvénile idiopathique (AJI) est la forme la plus courante chez les enfants. Ce type était connu sous le nom d'arthrite rhumatoïde juvénile.

Signes et symptômes

Les symptômes de l'AJI incluent des rougeurs ou de la chaleur dans une articulation, des fièvres et des éruptions cutanées et des douleurs articulaires persistantes.

JIA est un spectre de maladie complexe avec plusieurs sous-types différents. Cependant, il existe des symptômes généraux à surveiller.

Selon le Réseau de soutien pour la polyarthrite rhumatoïde, il faut rechercher des soins médicaux si l’enfant présente l’un des éléments suivants:

• douleurs articulaires persistantes, enflure ou raideur, généralement au niveau des genoux, des mains et des pieds
• rougeur ou chaleur dans une ou plusieurs articulations
• fièvres associées à des éruptions fugaces
• ganglions lymphatiques enflés, surtout dans le cou

Il peut être difficile pour les parents ou les soignants d’être conscients de certains de ces symptômes, car les jeunes enfants pourraient ne pas être en mesure d’exprimer exactement ce qu’ils ressentent. Certains indices non verbaux indiquant qu'un enfant souffre de douleurs arthritiques pourraient être:

• préférence pour un bras sur l'autre
• boiterie, souvent due à la raideur du genou après le réveil
• maladresse excessive

Les causes

La plupart des scientifiques pensent qu'il existe deux principaux facteurs responsables de l'arthrite juvénile:

• des mutations génétiques qui provoquent une action anormale du système immunitaire
• un déclencheur environnemental, tel qu'un virus ou une infection bactérienne

Bien que les mutations génétiques puissent ne pas affecter la fonction immunitaire au début de la vie de l'enfant, l'exposition à un virus ou à une infection bactérienne peut déclencher l'action de ces gènes anormaux.

On pense que la plupart des cas d'AJI sont des maladies auto-immunes. Habituellement, lorsque le système immunitaire rencontre une substance étrangère, il produit une protéine appelée anticorps qui peut se fixer sur cette substance et la marquer comme une menace.

Le diagnostic de l'AJI peut suivre un protocole en plusieurs étapes comprenant des analyses de sang en laboratoire.

Chaque anticorps est unique pour la substance pour laquelle il a été fabriqué et peut être reproduit si la même substance est retrouvée dans le futur. Dans le cas d'une maladie auto-immune, le système immunitaire produit par erreur des anticorps contre ses propres tissus, les marquant comme étant attaqués.

Cependant, certains cas d'AJI sont mieux classés en tant qu'états auto-inflammatoires.

Alors que le corps continue d'attaquer ses propres tissus, le dysfonctionnement du système immunitaire observé dans les maladies auto-inflammatoires n'implique pas d'anticorps. Au lieu de cela, il se produit lorsque le système immunitaire détecte initialement une infection ou qu'une mutation génétique s'est produite.

La première ligne de défense de l'organisme consiste à envoyer des globules blancs, qui envahissent les tissus infectés et détruisent les microbes. Dans le cas d'un trouble auto-inflammatoire, cette réponse des globules blancs est hyperactive, provoquant une inflammation constante et des lésions tissulaires.

Diagnostic et sous-types

La cause exacte de l'AJI étant inconnue, aucun test ne permet de détecter la maladie. Au lieu de cela, les médecins suivent un protocole complet en plusieurs étapes pour établir un diagnostic.

Selon l'Institut national de l'arthrite et des maladies musculosquelettiques et cutanées, ces étapes de diagnostic comprennent:

• Analyse des caractéristiques et de la durée des symptômes: Le gonflement ou la douleur des articulations doivent être constants pendant au moins 6 semaines pour que l'AIJ soit diagnostiquée.
• Evaluation de l'histoire familialeBien qu’il soit rare que plusieurs membres de la famille immédiate soient atteints de l’AJI, les enfants dont les parents ont la maladie courent un risque légèrement plus élevé de développer cette maladie. Un antécédent familial d'autres maladies auto-immunes ou auto-inflammatoires est également un facteur de risque.
• Effectuer des tests de laboratoire: Ils analysent le sang pour les substances liées à des problèmes auto-immunes; y compris les anticorps dirigés contre les propres cellules du corps. Un autre test, appelé taux de sédimentation érythrocytaire (ESR), peut également être effectué. Cela analyse à quelle vitesse les globules rouges tombent au fond d'une éprouvette et aide à déterminer si une inflammation est présente. Les analyses de sang sont également utilisées pour exclure d'autres maladies similaires, telles que la maladie de Lyme, le lupus ou certaines formes de cancer.
• Réalisation de rayons X: Ceci peut être utilisé pour détecter des anomalies ou des dommages aux os ou aux tissus mous.

Si un enfant est diagnostiqué avec l'AJI, le médecin classera son état dans un sous-type spécifique. Cela permettra un traitement plus ciblé et efficace.

Les six sous-types de JIA sont:

JIA oligoarticulaire

C'est la forme la plus courante d'AJI, affectant environ 50% des enfants diagnostiqués. Les enfants atteints de cette forme d'AJI ressentent une inflammation dans seulement cinq articulations ou moins, généralement au niveau des poignets ou des genoux.

Si un enfant est diagnostiqué avant l'âge de 7 ans, il est plus probable qu'il soit en rémission à long terme. Cependant, si un enfant commence à présenter des symptômes quand il est plus âgé, il y a plus de chance que l'AJI continue à l'âge adulte et se propage aux autres articulations.

JIA polyarticulaire

Les enfants atteints de cette forme d'AJI éprouvent de l'inflammation dans plus de cinq articulations, généralement au niveau des jambes, des bras, de la mâchoire ou du cou. Ces enfants peuvent également avoir un gonflement du foie, de la rate ou des ganglions lymphatiques.

JIA systémique

C'est la forme la moins courante d'AJI, touchant environ 10% des enfants diagnostiqués. Il se caractérise par des épisodes de fièvre et d’éruption. Contrairement aux deux autres formes, l'inflammation des articulations peut n'apparaître que plusieurs mois ou années après le début de ces épisodes.

L'arthrite psoriasique juvénile

Ce type d'AJI implique l'arthrite qui a tendance à se produire parallèlement à un trouble appelé psoriasis qui affecte la peau. Les symptômes du psoriasis, tels qu'une éruption cutanée, sont le plus souvent observés au niveau du cuir chevelu, des coudes, des genoux, des paupières, du nombril et derrière les oreilles. Ces symptômes peuvent apparaître plusieurs années avant que les douleurs articulaires et l'inflammation ne surviennent.

JIA liée à une entérite

Cette forme est marquée par des sensations de tendresse où un os rencontre le tissu conjonctif et se produit parallèlement à l'inflammation des articulations. Les hanches, les genoux et les pieds sont généralement touchés.

JIA liée à une entérite est également appelée spondylarthrite.

Arthrite indifférenciée

Toute forme d'AJI qui ne correspond à aucun des cinq sous-types ci-dessus, ou partage des caractéristiques avec plusieurs d'entre eux, est définie comme une arthrite indifférenciée.

Traitement

Une fois qu'un enfant a reçu un diagnostic d'AJI, il est fort probable qu'un médecin lui prescrira un régime médicamenteux et un plan thérapeutique. Certaines options incluent:

Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et corticostéroïdes

Ces deux méthodes agissent pour soulager l'inflammation et sont généralement utilisées en association pour traiter des cas oligoarticulaires moins graves. Toutefois, les AINS ne peuvent être utilisés que sur de très courtes périodes, car ils entraînent des effets secondaires graves, notamment des dommages au foie, des dommages gastro-intestinaux et des problèmes cardiaques.

Les corticostéroïdes peuvent être utilisés un peu plus longtemps, mais ils ont également des effets indésirables, notamment une dépendance aux stéroïdes, une prise de poids, une hyperglycémie et une carence en calcium.

Médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie

Celles-ci empêchent le système immunitaire d'attaquer le corps et peuvent être utilisées pendant de longues périodes. Dans les cas graves, ils sont souvent combinés ou pris à la place des corticostéroïdes. L'un des plus couramment prescrits est le méthotrexate.

Un sous-ensemble de ces médicaments, appelés médicaments biologiques ciblés, bloque des protéines spécifiques du système immunitaire qui contribuent à la réponse inflammatoire hyperactive. Si un test sanguin révèle des niveaux élevés de protéines que l’un de ces médicaments cible, un médecin peut suggérer d’essayer cette forme de thérapie.

Beaucoup de ces médicaments sont encore expérimentaux, mais ont montré des résultats prometteurs dans les essais.

Thérapies non pharmaceutiques

En plus des médicaments, la thérapie physique peut renforcer les muscles sans endommager les articulations. Certaines personnes trouvent également que le traitement chiropratique est utile. Cependant, il est important d'éviter les traitements chiropratiques pendant les crises, car cela peut aggraver l'inflammation.

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Complications

Bien qu'il se produise souvent sans symptômes, l'inflammation oculaire peut être une complication très grave de l'AJI. La plupart du temps, il s'agit d'un problème chez les enfants atteints d'arthrite oligoarticulaire, mais cela peut se produire avec l'un des six sous-types.

Cette inflammation peut causer des dommages à la vision si elle n'est pas traitée. Il est donc important que les enfants atteints d'AJI subissent des examens réguliers chez les optométristes.

Certains enfants atteints d'AJI pourraient également avoir des problèmes de croissance. Les os au niveau des articulations touchées peuvent devenir trop rapides ou trop lents, entraînant une asymétrie des bras ou des jambes. La croissance globale peut également être retardée. Si les problèmes de croissance sont graves, un médecin peut suggérer un traitement par hormone de croissance.

Perspectives et gestion à long terme

L'impact de l'AJI sur la vie d'un enfant varie considérablement d'un cas à l'autre. Alors que certains enfants peuvent ne souffrir que d'une ou deux poussées et rester en rémission, d'autres peuvent avoir des épisodes fréquents ou faire face à des douleurs articulaires constantes.

Le contrôle de l'inflammation est le moyen le plus important de prévenir les lésions articulaires et les incapacités. Les enfants touchés devraient consulter régulièrement un pédiatre rhumatismal.

Les sports à faible impact, tels que la natation, sont une bonne option pour aider à gérer l'AJI.

Il est également important de suivre les symptômes, les réactions aux médicaments et la fréquence des poussées. Tout cela peut être discuté avec un pédiatre, de sorte que le schéma thérapeutique de l'enfant puisse être ajusté pour le garder aussi sain et confortable que possible.

Il est important pour la santé physique et mentale d'un enfant affecté que son mode de vie reste aussi normal et actif que possible.

La participation à des sports et à des activités à faible impact est fortement encouragée lorsqu'un enfant ne fait pas l'expérience d'une poussée. La natation est une option particulièrement intéressante, car elle permet d'exercer tout le corps sans exercer de poids sur les articulations.

Les thérapeutes et les travailleurs sociaux peuvent beaucoup aider les enfants à faire face au stress et aux difficultés de la polyarthrite rhumatoïde.

Enfin, les occasions pour les enfants de se connecter avec d'autres jeunes aux prises avec la même maladie peuvent également être profondément thérapeutiques.

La Fondation de l'arthrite, qui exploite 50 camps d'été aux États-Unis pour les enfants atteints d'AJI, est une bonne ressource.

Vivre avec l'arthrite est difficile, surtout pour un enfant. Cependant, avec des soins appropriés, les enfants atteints d'AJI peuvent mener une vie pleine et active.