Les grimpeurs du Kilimanjaro sous-estiment les risques de maladie potentiellement mortelle d'altitude

Des chercheurs de l’Université d’Edimbourg, au Royaume-Uni, qui ont examiné des grimpeurs tentant de gravir le sommet le plus élevé du mont Kilimandjaro, une destination qui attire plus de 25 000 personnes chaque année, ont constaté que beaucoup d’entre eux ne risque de mal d'altitude, une maladie potentiellement mortelle.
L’étude a été réalisée par l’auteur principal, Stewart J. Jackson, et ses collègues, et publiée en ligne dans la revue. Médecine de Haute Altitude et Biologie le 4 octobre.
Jackson, diplômé en neuroscience, est étudiant en médecine à l'infirmerie royale d'Édimbourg, Université d'Édimbourg, en Écosse. Comme plusieurs de ses co-auteurs, il est un grimpeur expérimenté qui s'intéresse depuis longtemps à la physiologie de l'altitude et à la médecine. Il a dirigé l'Edinburgh Altitude Research Expedition 2009 au Mont Kilimandjaro après avoir été nommé président de l'Université d'Edinburgh Wilderness Medicine Society.
Jackson et ses collègues ont constaté que près de la moitié des plus de 200 alpinistes examinés souffraient du mal d'altitude, une maladie potentiellement mortelle qui peut commencer à se développer à 2500 m au-dessus du niveau de la mer et est causée par une montée trop rapide.
Il existe trois types de mal d'altitude. Le mal d'altitude légère (également appelé mal des montagnes aiguë AMS) est très fréquent et se ressent comme une gueule de bois avec des symptômes tels que des maux de tête, des nausées et de la fatigue. Certaines personnes ne sont que légèrement touchées, tandis que d'autres peuvent se sentir vraiment malades.
Si vous avez AMS, vous devriez le prendre comme un panneau d'avertissement, disent Jackson et certains membres de son équipe sur un site Web qu'ils ont mis en place, et cesser de grimper.
Le meilleur traitement pour la MAM est la descente, car il est risqué de développer un ou plusieurs des deux types les plus graves de mal d'altitude, l'?dème pulmonaire à haute altitude ou l'excès de liquide dans les poumons. et HACE (oedème cérébral de haute altitude, ou fluide sur le cerveau), qui peuvent tous deux tuer en quelques heures.
HAPE vous fait sentir essoufflé, non seulement lorsque vous montez, mais aussi lorsque vous vous reposez, ce qui n'est pas normal, même si vous vous reposez au sommet du mont Everest; si cela se produit, la mort est presque inévitable. HAPE peut aussi causer de la fièvre et une toux où vous faites monter la broche mousseuse.
HACE vous rend maladroit et confus, et vous trébuchez. Au début, vous vous sentez peut-être léthargique et paresseux et vous pouvez aussi vous sentir très violent ou ému. La mort suit bientôt une période de somnolence qui se termine par une perte de conscience.
Le mal d'altitude est probablement causé par deux choses: l'ascension plus rapide que 500 m par jour et un effort physique vigoureux. Cela peut toucher même les personnes les plus en forme: les athlètes olympiques sont connus pour souffrir du mal d'altitude, ce qui est dû à la plus faible concentration d'oxygène dans l'air à haute altitude.
Avec son sommet à 5895 mètres ou 19341 pieds au-dessus du niveau de la mer, le mont Kilimandjaro, situé au nord-est de la Tanzanie au centre-est de l’Afrique, est la plus haute montagne autoportante du monde et la quatrième montagne la plus importante du monde.
Il est devenu une destination populaire parmi les grimpeurs novices, et beaucoup de Britanniques ont été encouragés par la montée de célébrités bien connue de la célébrité Comic Relief en 2009.
Cependant, comme la base du mont Kilimandjaro n'est qu'à 1860 m au-dessus du niveau de la mer, la plupart des grimpeurs n'ont pas été exposés à haute altitude avant de monter vers le sommet.
Pour leur étude, Jackson et ses collègues ont demandé aux alpinistes de remplir des questionnaires basés sur le «système de notation consensuel de Lake Louise» et ont également examiné l'effet de l'acétazolamide et des différents profils d'ascension.
La LLS est un questionnaire auto-administré qui évalue la gravité des symptômes tels que les maux de tête, les symptômes gastro-intestinaux, la fatigue et la faiblesse, les étourdissements et les étourdissements et le sommeil. Il évalue également dans quelle mesure les symptômes entravent les activités et le fonctionnement normal.
Les chercheurs ont recruté des alpinistes sur 3 itinéraires d'ascension différents. À 2743 m, ils ont recruté 177 grimpeurs, âgés de 18 à 71 ans et âgés en moyenne de 31 ans, et les ont invités à remplir la LLS et un autre questionnaire épidémiologique.
Ensuite, à 4730 m, ils ont recruté 189 participants (108 hommes et 68 femmes de 33 ans en moyenne, également âgés de 18 à 71 ans), dont la plupart avaient été suivis depuis le niveau inférieur.
Ils ont constaté que 3% des grimpeurs étaient positifs pour l'AMS à 2743 m et que 47% de tous les grimpeurs étaient positifs pour l'AMS à 4730 m.
Parmi les 136 alpinistes participant à un itinéraire, 45 (33%) prenaient de l’acétazolamide, un médicament utilisé pour réduire le mal des montagnes; Cependant, ils présentaient un taux similaire de AMS et aucune différence statistique dans la sévérité des symptômes, mesurée par LLS, par rapport à ceux qui ne prenaient pas de médicaments anti-AMS.
Les chercheurs n'ont également trouvé aucune différence dans l'incidence de l'AMS entre les grimpeurs qui avaient fait et ceux qui n'avaient pas pris de jour de repos à 3700 m.
Cependant, ils ont constaté une réduction significative de l’incidence de la MAM chez les grimpeurs qui s’étaient pré-acclimatés avant de commencer l’ascension.
Ils ont conclu que:
"Conformément aux travaux antérieurs, nous avons constaté que le taux de SMA sur le mont Kilimandjaro est élevé".
"En outre, à ces taux d’ascension rapide, il n’existait aucune preuve d’un effet protecteur de l’acétazolamide ou d’un seul jour de repos", a-t-il ajouté, insistant sur la nécessité de "sensibiliser le public aux risques de approche pragmatique des «règles d'or».
Il y a trois "règles d'or":

1. Si vous ne vous sentez pas bien, supposez que vous souffrez de mal d'altitude jusqu'à preuve du contraire.


2. Ne montez pas plus loin si vous avez des symptômes de mal d'altitude.


3. Si vous empirez, descendez immédiatement.

Les chercheurs ont indiqué dans un communiqué qu’il était possible de s’acclimater au mont Meru, haut de 4 566 m et situé près du mont Kilimandjaro.
Pour plus d'informations et des conseils sur l'acclimatation et les règles d'or, et sur la manière d'éviter AMS, HAPE et HACE, consultez le site Web des auteurs à altitude.org.
Sur leur site, ils écrivent:
"Chaque année, des personnes meurent du mal de l'altitude. Tous ces décès sont évitables. Si vous voyagez au-dessus de 2 500 m, lisez ces informations et informez-en vos compagnons. Cela pourrait vous sauver la vie."

"Incidence et prédicteurs du mal aigu des montagnes chez les randonneurs du mont Kilimandjaro."
Stewart J. Jackson, James Varley, Claudia Sellers, Katherine Joseph, Lucy Codrington, Georgina Duke, Marina A. Njelekela, Gordon Drummond, Andrew I. Sutherland, A. A. Thompson, J. Kenneth Baillie.
Médecine et biologie en haute altitude. Automne 2010, 11 (3): 217-222.
doi: 10.1089 / ham.2010.1003
Sources: Université d’Édimbourg, altitude.org.
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD