Lien trouvé entre la démence et la carence en vitamine D

Dans ce qui est considéré comme la première grande étude en son genre, une équipe de chercheurs a trouvé un lien entre la consommation de vitamine D et le risque de développer une démence. Les personnes âgées qui ne consomment pas suffisamment de vitamine D pourraient doubler leur risque de développer la maladie.
La vitamine D est importante pour la fonction immunitaire, la croissance et la réparation des os, ainsi que pour l'absorption normale du calcium et du phosphore. Il peut être obtenu à partir de poisson, de lait, d'?ufs et de fromage.

La démence est un terme collectif utilisé pour décrire les problèmes que les personnes atteintes de divers troubles cérébraux sous-jacents peuvent avoir avec leur mémoire, leur langage et leur pensée. La maladie d'Alzheimer est la maladie la plus connue et la plus répandue sous le couvert de la démence.

La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis et toucherait actuellement 5,3 millions d'Américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 65 ans, chez lesquelles un dixième de la population est atteint.

Les auteurs de l'étude, publiés dans Neurologie, affirment que de faibles concentrations de vitamine D sont associées au développement de la maladie d'Alzheimer. De manière inquiétante, il existe des taux élevés de carence en vitamine D chez les personnes âgées - le groupe le plus à risque de développer une démence.

Le CDC rapporte qu'un tiers de la population américaine ne reçoit pas de quantités suffisantes de vitamine D, 8% de la population étant exposée à une carence en vitamine D. La vitamine D provient de l'exposition au soleil et d'aliments tels que le lait, les ?ufs, le fromage et les poissons gras.

Vitamine D et démence: une association forte

Pour cette étude, les chercheurs ont testé 1 658 personnes de plus de 65 ans indemnes de démence qui avaient participé à l'étude américaine sur la santé cardiovasculaire basée sur la population. Les taux de vitamine D dans le sang ont été testés et ils ont été suivis en moyenne pendant 5,6 ans.

Au cours de cette période de suivi, 171 des participants ont développé une démence et 102 participants ont développé la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont constaté que les participants ayant de faibles niveaux de vitamine D étaient 53% plus susceptibles de développer une démence et que ceux qui présentaient une déficience sévère étaient 125% plus susceptibles que les participants présentant des taux réguliers de vitamine D.

De même, les participants avec des niveaux faibles de vitamine D ont vu un risque accru de 70% de développer la maladie d'Alzheimer, et ceux avec une déficience sévère avaient un risque accru de 120%, encore une fois comparé aux participants avec des niveaux normaux de la vitamine.

L’auteur de l’étude, David J. Llewellyn, de la faculté de médecine de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, a été surpris par l’ampleur de leurs résultats, affirmant que «nous avions constaté que l’association était deux fois plus forte que prévu»

Les résultats de l'étude sont restés les mêmes, même après ajustement pour d'autres variables - telles que la consommation d'alcool, le tabagisme et l'éducation - qui pourraient affecter le risque de développer une démence.

«Résultats encourageants»

Llewellyn insiste sur la prudence à la suite des résultats de l'étude, déclarant que les résultats ne démontrent pas qu'un faible taux de vitamine D provoque la démence. Il suggère la direction que doivent prendre les recherches futures:

"Des essais cliniques sont maintenant nécessaires pour déterminer si la consommation d'aliments tels que les poissons gras ou les suppléments de vitamine D peut retarder ou même prévenir l'apparition de la maladie d'Alzheimer et de la démence."

L'étude n'a pas été en mesure de prendre en compte toutes les formes de démence, car en excluant les participants atteints de maladies cardiovasculaires et d'accidents vasculaires cérébraux au début de l'étude, les chercheurs ont rencontré peu de cas de démence vasculaire. Les auteurs reconnaissent que d'autres recherches seront nécessaires pour intégrer ce domaine de la population.

Malgré cela, l'étude pourrait constituer un bon point de départ pour ce domaine de recherche. "Nos résultats sont très encourageants", dit Llewellyn, "et même si un petit nombre de personnes pouvait en bénéficier, cela aurait d'énormes répercussions sur la santé publique étant donné la nature dévastatrice et coûteuse de la démence."

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Écrit par James McIntosh

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