Les hommes avec des femmes plus jeunes vivent plus longtemps, mais les femmes devraient épouser les hommes du même âge, selon une étude

Le mariage est plus bénéfique pour les hommes que pour les femmes - du moins pour ceux qui veulent une longue vie. Des études antérieures ont montré que les hommes ayant des femmes plus jeunes vivent plus longtemps. Sven Drefahl de l’Institut Max Planck de recherche démographique (MPIDR) de Rostock, en Allemagne, a montré depuis longtemps qu’il n’était pas le cas. Au lieu de cela, plus la différence d'âge par rapport au mari est grande, plus l'espérance de vie de la femme est faible. C'est le cas indépendamment du fait que la femme soit plus jeune ou plus âgée que son conjoint.
En ce qui concerne l'espérance de vie, le choix d'une femme est facile pour les hommes - plus le jeune est jeune, mieux c'est. Le risque de mortalité chez un mari de sept à neuf ans de plus que sa femme est réduit de onze pour cent par rapport aux couples où les deux partenaires ont le même âge. À l'inverse, un homme meurt plus tôt lorsqu'il est plus jeune que son épouse.
Pendant des années, les chercheurs ont pensé que ces données étaient vraies pour les deux sexes. Ils ont supposé qu'un effet appelé "sélection de la santé" était en jeu; ceux qui choisissent des partenaires plus jeunes peuvent le faire parce qu’ils sont en meilleure santé et ont donc une espérance de vie plus élevée. On a également pensé qu'un conjoint plus jeune avait un effet psychologique et social positif sur un partenaire plus âgé et pouvait être un meilleur gardien à un âge avancé, contribuant ainsi à prolonger la vie du partenaire.
"Ces théories doivent maintenant être reconsidérées", déclare Sven Drefahl de MPIDR. "Il semble que les raisons des différences de mortalité dues à l’écart d’âge des conjoints demeurent incertaines." En utilisant les données de près de deux millions de couples danois, Drefahl a pu éliminer les lacunes statistiques des recherches antérieures et a montré que le meilleur choix pour une femme est de se marier avec un homme du même âge; un mari plus âgé raccourcit sa vie et un plus jeune encore plus.
Selon l'étude de Drefahl, publiée le 12 mai dans la revue Demography, les femmes qui épousent un partenaire de sept à neuf ans plus jeunes augmentent leur risque de mortalité de 20%. Par conséquent, la "sélection de la santé" ne peut pas être vraie pour les femmes; les femmes en bonne santé ne vont apparemment pas à la poursuite des hommes plus jeunes. Alors que de nombreuses études sur la sélection des partenaires montrent que les femmes préfèrent surtout les hommes du même âge, la plupart d'entre elles se retrouvent avec un mari plus âgé. Aux États-Unis, un marié a en moyenne 2,3 ans de plus que son épouse. "Ce n'est pas que les femmes ne puissent pas trouver de jeunes partenaires, la majorité ne veut tout simplement pas", dit Sven Drefahl.
Il est également douteux que les femmes plus âgées bénéficient psychologiquement et socialement d'un mari plus jeune. Cet effet ne semble fonctionner que pour les hommes. "En moyenne, les hommes ont moins de contacts sociaux de qualité que ceux des femmes", explique Sven Drefahl. Ainsi, contrairement aux avantages d'une femme plus jeune, un jeune mari ne contribuerait pas à prolonger la vie de son épouse plus âgée en prenant soin d'elle, en se promenant avec elle et en profitant de la fin de la vie ensemble. Elle a déjà des amis pour ça. Le vieil homme, cependant, ne le fait pas.
Cela signifie que les femmes ne bénéficient pas d'un partenaire plus jeune, mais pourquoi raccourcit-il leur vie? "L'une des rares explications possibles est que les couples avec des maris plus jeunes violent les normes sociales et souffrent donc de sanctions sociales", explique Sven Drefahl. Comme épouser un mari plus jeune dévie de ce qui est considéré comme normal, ces couples peuvent être considérés comme des étrangers et recevoir moins de soutien social. Cela pourrait entraîner une vie moins joyeuse et plus stressante, une santé réduite et, finalement, une mortalité accrue.
Alors que la nouvelle étude MPIDR montre que le mariage désavantage la plupart des femmes quand elles n’ont pas le même âge que leur mari, il n’est pas vrai que le mariage en général est défavorable. Être marié augmente l'espérance de vie des hommes et des femmes par rapport à ceux qui ne sont pas mariés. Les femmes sont généralement mieux loties que les hommes; Dans le monde entier, leur espérance de vie dépasse de quelques années celle des hommes.
Source: Max-Planck-Gesellschaft

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