Ménopause chez l'homme: l'?strogène affecte les hommes d'âge moyen

Les chercheurs ont découvert que, tout comme les femmes ménopausées en raison d'une diminution spectaculaire de la production d'?strogènes, les hommes d'âge moyen subissent des modifications de la composition corporelle et de la fonction sexuelle liées aux ?strogènes.

L'étude, publiée dans Le New England Journal of Medicine, a été menée par des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH).

Les chercheurs disent que traditionnellement, lorsqu'un diagnostic d'hypogonadisme masculin a été posé - une baisse des taux d'hormones de reproduction suffisamment élevés pour provoquer des symptômes physiques - il ne repose que sur les taux sanguins de testostérone.

Cependant, ils disent que les niveaux de testostérone nécessaires à certaines fonctions ne sont pas bien compris.

Selon les auteurs de l'étude, une faible proportion de la testostérone produite par les hommes est généralement convertie en ?strogène par l'aromatase, un type d'enzyme. Plus le taux de testostérone est élevé chez l'homme, plus la testostérone est convertie en ?strogène.

Ils ajoutent que puisque les hommes ayant un faible taux de testostérone ont également de faibles taux d’?strogènes, cela ne permet pas de savoir avec précision quelles hormones supportent certaines fonctions.

Par conséquent, les chercheurs ont voulu déterminer les niveaux de déficience en hormone à laquelle les changements surviennent chez les hommes, et si ceux-ci sont dus à de faibles niveaux de testostérone, d'oestrogènes ou des deux.

Pour cette étude, l’équipe de recherche a recruté deux groupes d’environ 150 hommes âgés de 20 à 50 ans ayant des fonctions reproductives normales.

Les chercheurs ont assigné à un groupe d'hommes des doses quotidiennes de gel de testostérone à l'une des quatre doses ou un gel placebo pendant 16 semaines.

Les hommes du deuxième groupe devaient avoir les mêmes doses de testostérone, mais avec un inhibiteur de l'aromatase, responsable de la suppression de la conversion de la testostérone en ?strogène.

La composition corporelle et la force des jambes de tous les hommes ont été évaluées au début de l’étude et ont dû remplir des questionnaires mensuels et des analyses de sang pendant toute la durée de l’étude.

Aspects du déficit en testostérone déterminé par les ?strogènes

Les résultats de l'étude ont révélé que les hommes qui n'avaient pas de production d'?strogène bloquée présentaient des augmentations de la masse grasse similaires à celles observées à un niveau faible de déficit en testostérone.

Lorsque les niveaux de testostérone sont devenus faibles, cela a entraîné une diminution de la masse maigre, de la taille du muscle de la cuisse et de la force des jambes.

Le désir sexuel des hommes diminuait parallèlement à chaque baisse du taux de testostérone, tandis que la dysfonction érectile ne se produisait que lorsque les taux de testostérone étaient très bas.

Les hommes dont la production d'oestrogènes a été bloquée ont présenté une augmentation de la teneur en graisse à toutes les doses de testostérone, ainsi que des modifications défavorables de leur fonction sexuelle.

Joel Finklestein, de l'unité d'endocrinologie chez MGH et professeur associé de médecine à la faculté de médecine de Harvard, a déclaré:

"Cette étude établit les niveaux de testostérone à partir desquels diverses fonctions physiologiques commencent à être altérées, ce qui peut aider à déterminer quels hommes doivent être traités avec des suppléments de testostérone."

"Mais la plus grande surprise a été que certains des symptômes habituellement attribués à une déficience en testostérone sont en partie ou presque exclusivement causés par la diminution des ?strogènes, qui est un résultat indissociable de la baisse des taux de testostérone."

Thérapie de remplacement de la testostérone potentielle

Les chercheurs notent que, dans la présente étude, ils ont artificiellement induit un type de déficit hormonal souvent observé chez les hommes âgés afin de fournir un modèle contrôlé. Ils prévoient de mener une étude de suivi chez les hommes âgés afin de confirmer l'exactitude de ce modèle.

Ils notent que les résultats de cette étude montrant l'effet de l'?strogène suggèrent que les formes de testostérone utilisées pour la thérapie "devraient pouvoir être aromatisées en ?strogène".

"Nous devons également examiner comment le traitement de remplacement de la testostérone affecterait la santé de la prostate - à la fois le cancer de la prostate et l'élargissement de la prostate qui provoque des symptômes désagréables chez de nombreux hommes âgés - et une maladie cardiaque", explique Finklestein.

"À la lumière de ce que la Women 's Health Initiative a découvert sur les effets inattendus de la thérapie de remplacement des ?strogènes chez les femmes, nous avons besoin d'une initiative Men's Health pour examiner ces questions avant de recommander un remplacement à grande échelle de la testostérone."

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