MERS peut avoir commencé dans les chauves-souris en Arabie Saoudite

Les chercheurs ont découvert ce qu’ils pensaient être l’origine animale du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) - après avoir examiné une chauve-souris en Arabie Saoudite près de la première personne infectée par le virus mystère.

Des analyses sanguines approfondies effectuées à partir de la chauve-souris mangeuse d'insectes ont révélé une compatibilité génétique à 100% avec l'infection par le MERS.

Cependant, si les chauves-souris sont en effet la source, l'équipe suggère alors qu'un autre hôte animal intermédiaire reçoit le virus des chauves-souris et infecte ensuite les humains.

Les chercheurs de l’Université Columbia de New York, de l’International EcoHealth Alliance et du Ministère de la santé du Royaume d’Arabie saoudite présentent leurs résultats en ligne à: Maladies infectieuses émergentes, une revue des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Au début du mois, le Maladies Infectieuses De Lancet ont publié une étude indiquant que les chameaux pourraient être un porteur de coronavirus, basé sur la recherche de traces d'anticorps contre le virus MERS dans le sang prélevé sur des dromadaires au Moyen-Orient à Oman et sur les îles Canaries en Espagne.

Cependant, les chercheurs à l'origine de cette dernière étude affirment que leur étude est la première à trouver une correspondance génétique chez un animal dans la recherche d'un réservoir potentiel de MERS.

Le co-auteur, le professeur W. Ian Lipkin, directeur du Centre d'infection et d'immunité de la Mailman School of Public Health de l'Université de Columbia, a déclaré:

"Il y a eu plusieurs rapports de découverte de virus ressemblant au MERS chez les animaux. Aucun n'était génétique.

Dans ce cas, nous avons un virus chez un animal dont la séquence est identique à celle du virus trouvé dans le premier cas humain.

Fait important, cela vient du voisinage de ce premier cas. "

Quel est le coronavirus MERS?

Le microbe MERS est un membre de la famille des coronavirus (soi-disant à cause des pics en forme de couronne sur leur surface), une famille qui comprend le virus du rhume et le virus du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Le MERS a été observé pour la première fois chez l'homme vers avril 2012. L'infection entraîne une maladie grave et souvent mortelle.

Depuis septembre 2012, date à laquelle MERS a été décrite pour la première fois, près de 100 cas ont été signalés dans le monde, dont environ la moitié ont été mortels. 70 personnes infectées étaient en Arabie Saoudite.

Jusqu'à présent, l'origine du virus était inconnue. Des chauves-souris ont été suspectées parce qu'elles constituent des réservoirs de virus qui causent diverses maladies chez l'homme, notamment la rage, Hendra, Nipah, Marburg et le SRAS.

Pour certaines de ces maladies, l'infection provient directement du contact avec les chauves-souris, par exemple en respirant de l'air infecté, en mangeant des aliments contaminés ou par une morsure, bien que cela soit rare.

Mais l'infection peut aussi provenir de chauves-souris chez l'homme via d'autres animaux. C'est ce que le professeur Lipkin et ses collègues pensent être le cas du MERS.

Un millier d'échantillons provenant de sept espèces de chauves-souris

Pour leur étude, l'équipe a effectué des expéditions sur le terrain en 2012 et 2013 et a recueilli plus de 1 000 échantillons de sept espèces de chauves-souris dans trois régions d'Arabie Saoudite: les villes de Bisha et Unaizah et la capitale, Riyad.

Les chercheurs ont capturé les chauves-souris dans des pièges et, après identification des espèces, ont pris diverses mesures et échantillons, notamment du sang, des prélèvements de gorge, des prélèvements rectaux et des pastilles fécales avant de les relâcher.

En utilisant la réaction en chaîne de la polymérase et le séquençage de l'ADN, ils ont trouvé des preuves génétiques d'une vaste gamme de coronavirus dans jusqu'à un tiers des échantillons.

Mais un échantillon de selles provenant d'une chauve-souris égyptienne mangeuse d'insectes (Perforate taphozous), contenaient des séquences identiques à celles du virus prélevé chez la première personne infectée par le MERS.

La chauve-souris était coincée à quelques kilomètres de la maison de la victime.

L’équipe continue de rechercher des preuves du virus MERS chez d’autres animaux, sauvages et domestiqués. Ils s'attendent à être bientôt en mesure de rapporter les résultats concernant les chameaux, les moutons, les chèvres et les bovins.

Ils étudient également diverses manières dont le virus cause les maladies chez l’homme, ajoute le professeur Lipkin, qui ajoute:

"Ce n'est que le premier chapitre d'une puissante collaboration entre partenaires engagés dans la santé publique mondiale."

L'auteur principal Ziad Memish, vice-ministre de la santé du Royaume d'Arabie saoudite, a déclaré:

"Dans la majorité des cas humains de MERS, il n'y a aucune preuve d'exposition directe aux chauves-souris."

"Étant donné que la transmission interhumaine est inefficace, nous supposons qu'un hôte intermédiaire, qui reste à déterminer, joue un rôle critique dans les maladies humaines."

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