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Les tweets miniers d'Ebola fournissent des informations précieuses sur les épidémies
L'année dernière, dans les 3 jours précédant l'annonce officielle de l'épidémie, plus de 60 millions de personnes ont reçu des tweets sur l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, affirment les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans le journal. American Journal of Infection Control qui étudie le rôle utile que Twitter peut jouer dans la surveillance et le contrôle des épidémies.
Dans les trois jours précédant l'annonce officielle du Nigéria au sujet d'Ebola, les utilisateurs de Twitter avaient déjà partagé environ 1 500 tweets sur l'épidémie.
Les médias sociaux permettent aux utilisateurs de jouer un rôle actif dans la diffusion des informations. Les utilisateurs peuvent partager des idées, des opinions, des peurs et des idées en dehors des contextes des canaux de santé publique conventionnels.
Twitter est une application de médias sociaux populaire où les utilisateurs peuvent envoyer des messages courts - appelés "tweets" - de 140 caractères maximum. La possibilité de "retweeter" un message reçu permet une diffusion rapide et large de l'information.
Dans le monde entier, plus de 64 millions de tweets sont générés par plus de 645 millions d’utilisateurs enregistrés sur Twitter.
La collecte d'informations en temps opportun est cruciale pour la surveillance des épidémies et une partie importante de la limitation de la propagation de la maladie et de l'éducation appropriée en matière de santé publique.
Les chercheurs se tournent de plus en plus vers les médias sociaux en tant que filons de données riches qui, s'ils sont extraits de manière appropriée, peuvent aider à saisir les tendances épidémiques et d'autres informations de surveillance importantes.
Par exemple, un professeur de géographie de l'Université d'État de San Diego a mis au point un modèle de surveillance des médias sociaux qui utilise Twitter pour suivre la propagation de la grippe.
L’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, qui a débuté en mars 2014, est à ce jour la plus grande et la plus meurtrière des maladies à virus Ebola, avec plus de 11 000 décès et plus de 27 000 cas déclarés.
Pour leur étude, deux chercheurs de la Columbia University School of Nursing à New York ont ??analysé les tweets liés au virus Ebola postés pendant une semaine aux premiers stades de l’épidémie en Afrique de l’Ouest - du 24 juillet au 1er août 2014.
Au cours de cette semaine, le Nigéria a signalé son premier cas de maladie à virus Ebola. La Sierra Leone a déclaré l'état d'urgence national et le premier Américain a été diagnostiqué avec la maladie mortelle.
Avant les annonces officielles des autorités nigérianes, de l'Organisation mondiale de la santé et des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les gens partageaient des nouvelles sur les cas d'Ebola via Twitter.
"Une ressource utile pour diffuser des nouvelles de santé"
Dans les trois jours précédant l'annonce officielle du ministère nigérian de la Santé concernant le premier cas confirmé d'Ebola dans le pays, les utilisateurs de Twitter avaient déjà partagé environ 1 500 tweets sur Ebola.
Par exemple, parmi les premiers tweets en ce moment au Nigéria, des messages comme "Le premier cas #EbolaVirus a découvert Lagos, les gens ont fait passer le message" et "Les gars, #EbolaVirus sont à Lagos. Soyez prudent."
Au cours de la semaine couverte par l'étude, les chercheurs ont analysé plus de 42 000 tweets, dont 16 500 uniques et plus de 25 500 retweets. Au cours de la semaine, la diffusion des tweets a été multipliée par 63, passant à plus de 4 milliards de messages d'utilisateurs dans le monde.
Les chercheurs ont analysé les horaires, la distribution et le contenu des tweets. L'analyse du contenu - utilisant des techniques de traitement du langage naturel - a révélé que les principaux sujets de discussion des utilisateurs de Twitter étaient les facteurs de risque, l'éducation préventive, les tendances, la propagation et la compassion pour les pays africains.
Les auteurs notent que le nombre d'utilisateurs de Twitter dans les pays africains comme le Nigéria a augmenté de manière exponentielle et qu'il est "clair que Twitter est une ressource utile pour diffuser des nouvelles de santé dans ces pays d'Afrique de l'Ouest".
Ils concluent que les tweets miniers pourraient être un moyen utile d’informer l’éducation en matière de santé publique:
"Les résultats de cette analyse indiquent comment Twitter peut être utilisé pour soutenir les systèmes d'alerte précoce dans les efforts de surveillance des épidémies dans des environnements où les systèmes de surveillance ne sont pas optimaux."
MNT J'ai également appris récemment que les tweets liés à la santé pouvaient être utiles aux hôpitaux. Dans une étude menée par l’Université de l’Arizona, les chercheurs ont mis au point un modèle qui montrait avec une précision de 75% la façon dont Twitter prédit les visites d’asthme aux urgences d’un hôpital un jour donné.
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