Plus de preuves que les Néandertaliens et les hommes modernes se sont chevauchés

En 1908, des archéologues creusant près de la ville autrichienne de Melk ont ??retrouvé l'un des premiers exemples d'art figuratif au monde. C'était la Vénus de Willendorf, une statuette dodue de 30 000 ans, considérée comme un symbole de fertilité. Maintenant, une autre équipe travaillant sur le même site a découvert des outils en pierre fabriqués par des humains modernes et les a datés à 43 500 ans.

Les résultats révèlent que les humains modernes ont vécu dans des conditions de steppe fraîches pendant cette période. Ils ajoutent également à l'évidence que les hommes modernes se trouvaient en Europe en même temps que les Néandertaliens, et que le chevauchement entre les deux est plus long que prévu.

L’équipe internationale, dont le Dr Philip Nigst de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, a identifié les outils en pierre comme appartenant à la culture aurignacienne, ce qui semble indiquer la présence d’êtres humains modernes.

Ils rapportent leurs conclusions dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

L'homme moderne et l'homme de Néandertal se chevauchent beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait

Avec les nouvelles découvertes sur le site de Willendorf, le Dr Nigst et ses collègues ont repoussé la date à laquelle les premiers hommes modernes se sont dispersés en Europe - ce qui est supposé être il y a environ 40 000 ans. Leur étude les place en Europe à une époque potentiellement antérieure, lorsque les températures au nord des Alpes étaient fraîches.

"La date remarquablement précoce des découvertes montre que les humains modernes et les Néandertaliens se sont chevauchés pendant beaucoup plus longtemps que prévu et que les humains modernes ont bien fait face à une variété de climats", explique le Dr Nigst.

La découverte fait suite à la récente publication d’une autre étude menée par l’Université d’Oxford, qui a révélé que les Néandertaliens et les hommes modernes coexistaient depuis des milliers d’années. L'équipe derrière cette étude a utilisé des techniques de datation au radiocarbone améliorées pour analyser des échantillons d'os, de carapaces et de charbon de bois provenant de sites archéologiques clés en Europe, allant de la Russie à l'Espagne.

Les outils mis au point par le Dr Nigst et ses collègues entre 2006 et 2011 comprennent des petites "lamelles" qui, selon elles, faisaient partie des outils lancés. Comme l'équipe de l'étude d'Oxford, ils ont utilisé la datation au radiocarbone avec la stratigraphie pour montrer les outils datant d'il y a 43 500 ans.

Cette date rend les objets beaucoup plus anciens que les autres artefacts aurignaciens trouvés dans toute l'Europe. Elle place l’homme moderne dans une région qui est maintenant l’Autriche, alors que les Néandertaliens vivaient dans d’autres parties de l’Europe, suggérant qu’ils coexistaient plus longtemps que prévu.

Dr. Nigst dit que la découverte à Willendorf suggère fortement que les hommes de Neandertal et les humains modernes "se sont rencontrés et ont interagi, et pourraient bien avoir échangé des partenaires et des idées".

"L'image qui émerge de notre étude est fascinante parce que nous voyons des changements significatifs dans la culture matérielle des derniers néandertaliens - et ces changements se produisent en même temps que les humains modernes à Willendorf. Le timing de ces événements ne peut être une coïncidence."

Les humains modernes ont fait face à la variété des climats et des environnements

L'équipe a également analysé le sol dans lequel les outils ont été découverts. Cela a montré que les personnes qui les utilisaient vivaient dans un climat frais et steppique, avec des vallées fluviales remplies de conifères.

Des études antérieures ont suggéré que les hommes modernes se sont répandus en Europe pendant une période très froide ou pendant une période plus chaude, dit le Dr Nigst, mais ces nouveaux résultats suggèrent "les premiers colons humains modernes qui seraient venus en Europe centrale les environnements du sud de l'Europe, l'ont fait dans un climat frais de type steppique. "

Les résultats indiquent que plutôt que de suivre un environnement particulier, les premiers humains modernes ont bien fait face à une gamme d'environnements différents et ont résisté à diverses conditions climatiques.

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