Les cannabinoïdes naturels jouent un rôle clé dans l'anxiété

Les troubles de l'humeur et d'anxiété liés au stress touchent des millions de personnes aux États-Unis. Une nouvelle étude examine la neurobiologie derrière ces maladies et constate que le contrôle d'une molécule qui active les récepteurs cannabinoïdes peut réduire les symptômes d'anxiété.
Les endocannabinoïdes aident le cerveau à s'adapter au stress, et de nouvelles recherches montrent que l'endocannabinoïde 2-arachidonoylglycérol joue un rôle clé dans l'anxiété.

Plus de 40 millions d'adultes américains (soit 18% de la population totale) vivent avec des troubles anxieux, notamment la dépression clinique, les troubles de panique, les phobies et le syndrome de stress post-traumatique (TSPT).

Le trouble anxieux généralisé touche près de 7 millions de ces adultes et on estime que 7,7 millions d’autres souffrent du SSPT.

L'anxiété est généralement causée par divers facteurs, notamment des gènes, des antécédents familiaux, des circonstances personnelles et des événements de la vie, ainsi que des déséquilibres chimiques dans le cerveau.

Une nouvelle étude - publiée dans la revue Communications Nature - étudie ces troubles mentaux d'un point de vue neurobiologique. Plus précisément, en utilisant un modèle de souris, des chercheurs du Vanderbilt University Medical Center à Nashville, TN, ont examiné l'adaptabilité du cerveau au stress et ont trouvé un produit chimique naturel pouvant jouer un rôle clé dans le développement du TSPT et de la dépression.

L'auteur correspondant de l'étude est le Dr Sachin Patel, directeur de la division de psychiatrie de la toxicomanie et professeur de psychiatrie James G. Blakemore à l'université Vanderbilt.

Étudier le lien entre endocannabinoïdes et anxiété

Partant du postulat que le stress est un facteur aggravant majeur du développement de la dépression et du SSPT, Patel et ses collègues ont entrepris d'étudier les neurochimiques impliqués dans la résilience au stress, à savoir la capacité du cerveau à s'adapter aux effets négatifs du stress.

Les endocannabinoïdes font partie du système appelé cannabinoïde endogène (ou endocannabinoïde), composé d’endocannabinoïdes et de leurs récepteurs. Le système est présent dans tout le corps humain et aide à réguler des aspects cruciaux de notre santé, tels que nos systèmes immunitaire et nerveux.

Les endocannabinoïdes sont des lipides qui agissent comme une sorte de neurotransmetteur. Principalement, ils activent les récepteurs cérébraux CB1 et CB2. CB1 peut être trouvé dans plusieurs régions du cerveau, y compris le néocortex, l'hippocampe, l'amygdale, le cervelet et l'hypothalamus. Ces zones du cerveau sont connues pour être impliquées dans les réactions émotionnelles et comportementales, l'homéostasie, l'apprentissage, la mémoire et la prise de décision.

Patel a déjà étudié le rôle des récepteurs cérébraux endocannabinoïdes et a souligné que le récepteur CB1 joue un rôle clé dans l'anxiété. Patel et son équipe ont localisé les récepteurs CB1 dans l'amygdale du cerveau et ont constaté que si ce récepteur était bloqué ou si le gène qui le code était supprimé, l'anxiété augmente.

De plus, dans une étude distincte, Patel et ses collègues ont démontré que l'endocannabinoïde 2-arachidonoylglycérol (2-AG) joue également un rôle essentiel dans la régulation du comportement émotionnel. En utilisant un modèle de souris, ils ont montré que les souris qui avaient une quantité inférieure de 2-AG étaient plus susceptibles de se comporter d'une manière qui suggère de l'anxiété et de la dépression, tandis qu'un niveau accru de produit chimique avait l'effet inverse.

L'augmentation des niveaux de 2-AG améliore la réponse au stress

Dans cette dernière étude, Patel et son équipe ont testé les effets de l'augmentation et de la diminution de l'apport de l'endocannabinoïde 2-AG sur la résilience au stress chez la souris.

Les chercheurs ont constaté que l'augmentation de l'apport de 2-AG était corrélée à un phénotype résistant au stress et augmentait la résilience au stress chez les souris précédemment exposées au stress. En revanche, en les privant du produit chimique ou en bloquant ses récepteurs, les souris qui étaient auparavant résilientes au stress étaient plus sensibles au stress.

De plus, il a été démontré que la déplétion spécifique du 2-AG dans l'amygdale entrave le processus d'adaptation au stress répété.

"L'étude suggère que des carences en cannabinoïdes naturels pourraient entraîner une prédisposition au développement de l'ESPT et de la dépression. La stimulation de ce système de signalisation pourrait représenter une nouvelle approche thérapeutique pour ces troubles liés au stress."

Dr. Sachin Patel

Les chercheurs ont également découvert qu'une faible dose de tétrahydrocannabinol, le composé actif du cannabis, favorisait la résilience au stress et réduisait les symptômes anxieux chez les souris auparavant vulnérables au stress.

Cependant, l'utilisation du cannabis dans le traitement des troubles anxieux peut avoir des effets indésirables, tels que la dépendance et les troubles cognitifs.

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