Les maladies neurodégénératives «peuvent augmenter le risque de comportement criminel»

Les chercheurs ont étudié la prévalence du comportement criminel chez les patients atteints de troubles neurodégénératifs diagnostiqués. Ils ont constaté que certaines formes de maladie sont plus susceptibles d'accroître le risque de commettre des actes criminels que d'autres.
Selon les auteurs de l'étude, les personnes qui s'occupent de patients d'âge moyen ou âgé doivent être vigilantes dans le diagnostic des affections dégénératives.

L'étude, publiée en ligne dans JAMA Neurologie, déclare également que les actes criminels tels que le vol, les infractions au code de la route et la miction du public sont également plus susceptibles de constituer des manifestations précoces de ces troubles.

Les maladies neurodégénératives peuvent causer la démence - un déclin progressif du fonctionnement cognitif qui peut nuire considérablement aux activités quotidiennes et aux interactions sociales.

En particulier, les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et les variantes comportementales de la démence frontotemporale peuvent empêcher le bon fonctionnement des zones du cerveau impliquées dans la prise de décision, le traitement émotionnel, le jugement, la conscience de soi, le comportement sexuel et la violence.

Les chercheurs notent que la démence peut conduire à des personnes sans antécédents d'activités antisociales présentant un comportement antisocial et pouvant souvent être qualifié de criminel par la loi et la société. Malgré cette association préexistante, ils signalent que peu d'études ont tenté d'évaluer systématiquement le comportement antisocial chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives démentes.

Un examen des dossiers médicaux

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université de Lund en Suède et de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont examiné les dossiers médicaux de 2 397 patients. Les patients ont tous fréquenté le Centre Mémoire et vieillissement de l'UCSF entre 1999 et 2012.

Les troubles neurodégénératifs suivants, parmi d’autres, ont été observés chez les patients évalués:

• Maladie d'Alzheimer - 545 patients
• bvFTD - 171 patients
• Variante sémantique de l'aphasie progressive primaire (svPPA) - 89 patients
• Maladie de Huntington - 30 patients.

La fréquence des comportements criminels parmi les patients a été évaluée en recherchant des mots-clés spécifiques identifiant le comportement criminel parmi 13 477 notes de patients.

Le comportement criminel a été défini par l’étude comme «des actes qui violent la loi ainsi que ceux qui dérogent au décorum social et pourraient potentiellement avoir des conséquences juridiques», avec des mots-clés choisis par deux neurologues: Dr Georges Naasan et Dr David C. Poiré.

La revue a montré une histoire de comportement criminel chez 204 (8,5%) des patients qui ont émergé au cours de leurs maladies. En particulier, les comportements suivants ont été observés chez les patients:

• Maladie d'Alzheimer - 7,7%
• bvFTD - 37,4%
• svPPA - 27%
• Maladie de Huntington - 20%.

Les types de comportement criminel observés le plus souvent variaient entre les maladies et le sexe du patient. Les patients diagnostiqués avec le bvFTD étaient les plus susceptibles d'avoir des actes de vol, des infractions au code de la route, des avances sexuelles, des intrusions et des mictions publiques documentés. En général, les violations de la circulation étaient le plus souvent commises par les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, qui étaient souvent liés à des pertes de mémoire.

Chaque cas de miction publique impliquait des hommes et les hommes étaient significativement plus susceptibles de faire des avances sexuelles inappropriées, avec une probabilité de 15,2% (hommes) contre 5,1% (femmes).

Les aidants sont conseillés d'être vigilants

"Notre étude montre que de nouveaux comportements criminels apparaissent en association avec des maladies neurodégénératives spécifiques mais pas avec d'autres", écrivent les auteurs. Ils notent que les nouveaux comportements criminels sont beaucoup plus fréquents en association avec des troubles affectant les circuits fronto-temporaux ou fronto-sous-corticaux du cerveau.

L'étude comporte un certain nombre de facteurs limitants. Les patients devant se rendre au Centre de mémoire et de vieillissement peuvent avoir plus de risques d'avoir des problèmes de comportement que la population en général. Limiter l'examen aux seuls dossiers médicaux signifiait également que les chercheurs pouvaient manquer des détails importants concernant les circonstances entourant le comportement criminel.

En conséquence, les auteurs reconnaissent que des études prospectives conçues pour évaluer spécifiquement la criminalité devront être menées à l'avenir.

Malgré ces limitations, ils estiment que leurs résultats soulignent l'importance de la vigilance chez les soignants pour les patients souffrant d'affections dégénératives qui commencent à affecter leurs comportements normaux, en particulier si les patients se trouvent dans des environnements légaux.

"Les évaluations judiciaires de ces patients nécessiteront des critères différents de ceux de la défense de la folie classique, concluent les auteurs, et les maladies neurodégénératives, y compris la FTDB, devraient être traitées différemment, par exemple en obtenant une évaluation neurologique et les institutions médicales. "

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude affirmant avoir identifié une cible médicamenteuse potentielle pour la démence frontotemporale.

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