Un marqueur nouvellement découvert peut conduire à une détection précoce du cancer du pancréas

Le cancer du pancréas sera diagnostiqué chez plus de 46 000 Américains cette année et sera responsable de près de 40 000 décès. Les chercheurs affirment maintenant avoir identifié un marqueur dans le sang qui pourrait indiquer un développement précoce de la maladie, ouvrant la voie à un test de dépistage précoce.
Il est difficile de diagnostiquer rapidement le cancer du pancréas; les tumeurs ne peuvent pas être ressenties comme elles le peuvent dans certains autres cancers, car le pancréas est tellement profond dans le corps.

L’équipe de recherche, dont le coauteur principal, le Dr Brian Wolpin, du Dana-Farber Cancer Institute de Boston, MA, publie ses conclusions dans la revue. Médecine de la nature.

Il est difficile de diagnostiquer rapidement le cancer du pancréas. Les tumeurs ne peuvent pas être ressenties comme elles le peuvent dans certains autres cancers, car le pancréas est si profond à l'intérieur du corps. En outre, la maladie ne provoque généralement pas de symptômes tant qu'elle ne s'est pas déjà propagée à d'autres organes.

"La plupart des personnes atteintes d'adénocarcinome canalaire pancréatique (PDAC) - de loin la forme la plus courante de cancer du pancréas - sont diagnostiquées après un stade avancé de la maladie et beaucoup meurent dans l'année suivant le diagnostic", explique le Dr Wolpin. "La détection précoce de la maladie peut améliorer notre capacité à la traiter avec succès."

Dr. Wolpin et ses collègues ont voulu voir si la PDAC déclenche des changements dans la façon dont le corps utilise l'énergie et les nutriments, et si ces changements pourraient être détectés dans le sang avant le diagnostic de la maladie.

Des niveaux accrus d'acides aminés à chaîne ramifiée peuvent être un signe précoce de cancer du pancréas

L'équipe a évalué des échantillons de sang recueillis précédemment auprès de 1 500 personnes participant à de vastes études de surveillance de la santé.

Ils ont recherché plus de 100 composés fabriqués au cours du processus métabolique, appelés métabolites, avant de diviser les échantillons en deux groupes: ceux provenant de participants ayant développé ultérieurement un cancer du pancréas et ceux provenant de participants n'ayant pas développé la maladie.

Les chercheurs ont découvert que les participants qui développaient un cancer du pancréas présentaient des taux sanguins d'acides aminés à chaîne ramifiée (BCAAs) plus élevés que les participants n'ayant pas développé de cancer du pancréas.

Selon les chercheurs, ces niveaux accrus de BCAA ont été détectés chez des patients âgés de 2 à 25 ans avant d’avoir reçu un diagnostic de cancer du pancréas. Mais ils notent que les patients avec des niveaux élevés de ces acides aminés plusieurs années avant le diagnostic étaient les plus à risque.

Des études antérieures de l'équipe ont montré que les souris présentant des tumeurs pancréatiques présentaient également des taux accrus de BCAA. Dans cet esprit, les chercheurs ont émis l’hypothèse que ces dernières découvertes indiquent que les tumeurs pancréatiques précoces chez l’homme augmentent les niveaux de BCAA.

Des recherches plus approfondies ont révélé qu'une dégradation des tissus musculaires est responsable de l'augmentation des acides aminés, car le processus en libère davantage dans la circulation sanguine. Ils disent qu'une activité similaire est observée dans la cachexie cancéreuse - une maladie provoquant une perte de masse musculaire qui peut se produire dans les premiers stades du cancer.

Ils notent qu'ils ont été surpris de constater que cette dégradation des tissus musculaires s'est produite beaucoup plus tôt dans le processus de la maladie que prévu, ce qui signifie que leurs résultats pourraient améliorer la compréhension de l'impact des tumeurs pancréatiques sur d'autres parties du corps.

Commentant leurs résultats, le co-auteur principal, le Dr Matthew Vander Heiden, du Massachusetts Institute of Technology et Dana-Farber, a déclaré:

"Ce travail a le potentiel de stimuler les progrès dans la détection des tumeurs du pancréas plus tôt et l'identification de nouvelles stratégies de traitement pour les personnes atteintes de la maladie."

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté sur une étude publiée dans la revue Génétique de la nature, dans lequel les chercheurs ont identifié de nouveaux marqueurs de risque génétique pour le cancer du pancréas.

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