TOC: La thérapie comportementale cognitive améliore la connectivité du cerveau

Les chercheurs ont utilisé des scintigraphies cérébrales pour mesurer les changements de l'activité cérébrale chez les personnes souffrant d'un trouble obsessionnel-compulsif après avoir subi une thérapie cognitivo-comportementale. Ils ont constaté que la connectivité des principaux réseaux cérébraux était améliorée, suggérant de nouvelles cibles thérapeutiques.
Les IRM montrent que les personnes atteintes de TOC qui ont subi une TCC ont intensifié la connectivité entre les principaux réseaux cérébraux.

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est une condition marquée par des pensées intrusives inéluctables qui provoquent de l'anxiété (d'où son obsession) et des comportements répétitifs et rituels visant à réduire ce sentiment (donc «compulsif»).

Le TOC peut être une condition débilitante et peut gravement affecter le fonctionnement quotidien. Les National Institutes of Mental Health estiment qu'aux États-Unis, la prévalence annuelle du TOC représente 1% de la population adulte totale. Environ la moitié de ces cas sont jugés "graves".

Les traitements pour le TOC comprennent l'administration d'inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), un type de thérapie visant à améliorer les associations mentales nuisibles.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles, dirigés par le Dr Jamie Feusner, ont mené une étude visant à déterminer si et comment la TCC pouvait modifier les niveaux d'activité et la connectivité réseau dans le cerveau des personnes atteintes d'un TOC.

Ils expliquent que, bien que l'efficacité de la TCC dans le traitement du TOC ait été explorée auparavant, il s'agit probablement de la première étude utilisant l'IRM fonctionnelle (IRMf) pour surveiller ce qui se passe réellement dans le cerveau des personnes atteintes d'un TOC.

Les résultats des chercheurs ont été récemment publiés dans la revuePsychiatrie translationnelle.

Changements dans les régions cérébrales clés après la TCC

L'équipe a spécifiquement ciblé les effets de la TCC basée sur la prévention de l'exposition et de la réponse (ERP), ce qui implique une exposition à des stimuli déclencheurs et encourage l'individu à résister volontairement à ces stimuli comme ils le feraient normalement.

Pour l'étude, 43 personnes atteintes de TOC et 24 personnes sans elle ont été recrutées. Les résultats pour les deux groupes ont été comparés plus tard, à quel point les 24 individus sans TOC ont été pris comme groupe témoin.

Tous les participants ayant reçu un diagnostic de TOC ont reçu une TCC à base d'ERP intensive sur une base individuelle de 90 minutes, 5 jours par semaine, pour un total de 4 semaines.

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Les participants des deux groupes ont subi une IRMf. Les personnes atteintes de TOC, qui avaient reçu une TCC, ont été examinées avant la période de traitement et après les 4 semaines de traitement. Les participants du groupe témoin, qui n'ont pas subi de TCC, ont également subi des examens IRM après 4 semaines.

Lors de la comparaison des analyses des participants atteints de TOC, les résultats obtenus avant l'exposition à la TCC se sont révélés très contrastés.

Les chercheurs ont remarqué que le cerveau des personnes atteintes de TOC présentait une augmentation significative de la connectivité entre huit réseaux cérébraux différents, y compris le cervelet, le noyau caudé et le putamen, et les cortex préfrontal dorsolatéraux et ventrolatéraux.

Le cervelet est impliqué dans le traitement de l'information et la détermination des mouvements volontaires, tandis que le noyau caudé et le putamen jouent un rôle clé dans l'apprentissage et le contrôle des impulsions involontaires.

Les cortex préfrontal dorsolatéraux et ventrolatéraux sont impliqués dans la planification de l'action et du mouvement, ainsi que dans la régulation de certains processus cognitifs.

Le Dr Feusner et son équipe soulignent qu'un niveau accru de connectivité entre ces régions cérébrales suggère que les cerveaux des personnes ayant subi une TCC étaient en train "d'apprendre" de nouveaux comportements non compulsifs et d'activer différents schémas de pensée.

Il suggère que ces changements peuvent constituer de nouvelles façons de faire face aux particularités cognitives et comportementales des TOC.

"Les changements semblaient compenser, plutôt que corriger, le dysfonctionnement cérébral sous-jacent. Les résultats ouvrent la voie à de futures recherches, à de nouvelles cibles thérapeutiques et à de nouvelles approches."

Dr. Jamie Feusner

L'auteur de la première étude, la Dre Teena Moody, ajoute que le fait de pouvoir démontrer qu'il existe des changements positifs quantifiables dans le cerveau à la suite d'une TCC peut donner aux personnes atteintes d'un TOC plus confiance dans le suivi des traitements appropriés.

"Les résultats pourraient donner de l'espoir et des encouragements aux patients atteints de TOC", explique le Dr Moody, "en leur montrant que la TCC entraîne des changements mesurables dans le cerveau qui sont en corrélation avec une diminution des symptômes."