Douleur du membre fantôme: nouvelle méthode de traitement potentielle pour les personnes amputées

Après l'amputation d'un bras ou d'une jambe, une personne peut toujours ressentir une douleur dans le membre manquant, comme si elle était toujours là. Cette sensation, connue sous le nom de douleur des membres fantômes, affecte 70% des amputés. Maintenant, un chercheur a créé une nouvelle méthode pour traiter la condition.

Selon Max Ortiz Catalan, de l'Université de technologie Chalmers en Suède, la douleur des membres fantômes (PLP) peut être une maladie grave qui peut avoir de graves répercussions sur la qualité de vie d'une personne.

Les personnes atteintes de PLP peuvent ressentir diverses sensations dans leur membre manquant, telles que des douleurs aiguës ou douloureuses, des douleurs musculaires, des crampes ou des brûlures. Cependant, on ne sait pas pourquoi les gens développent le PLP.

Il existe de nombreuses méthodes pour traiter la condition. Celles-ci comprennent l'acupuncture, l'hypnose, divers médicaments et la thérapie par boîte à miroirs, en utilisant la réflexion du membre restant pour tenter de placer le membre fantôme dans une position confortable.

Mais le catalan dit que très peu d'amputés voient le succès de ces stratégies de traitement.

Dans cette optique, il a décidé de tester une autre méthode de traitement sur une personne amputée. Son sujet souffrait de PLP depuis 48 ans, après avoir été amputé du bras.

Les membres superposés et la réalité augmentée «soulagent la douleur»

Utilisant des signaux musculaires provenant de la souche du bras du patient, le catalan a pu déclencher un système appelé «réalité augmentée».

En expliquant le processus en détail, Catalan dit que les muscles de la souche du bras émettent des signaux électriques qui sont détectés par les électrodes sur la peau. Des algorithmes complexes traduisent ensuite ces signaux électriques en mouvements de bras.

Sur un écran d'ordinateur, on a montré au patient un bras superposé à sa souche. Il était capable de contrôler les mouvements de ce bras en utilisant sa propre commande neuronale en temps réel.

Après une période de traitement utilisant cette méthode, le catalan dit que l’homme a maintenant des périodes où il n’a plus aucune douleur - ce qui ne s’est jamais produit lorsqu’on utilise des méthodes de traitement déjà existantes.

En expliquant pourquoi il croit que cette nouvelle méthode déclenche un soulagement de la douleur, le catalan dit:

"Les zones motrices du cerveau nécessaires au mouvement du bras amputé sont réactivées et le patient obtient une rétroaction visuelle qui fait croire au cerveau qu’un bras exécute de telles commandes motrices. Il se ressent dans son ensemble, avec le bras amputé en arrière en place."

Il note que les méthodes de traitement modernes, telles que la thérapie par boîte à miroir, ne sont d'aucune utilité pour les personnes qui ont perdu leurs bras ou leurs jambes. Mais cette nouvelle méthode pourrait être.

"Notre méthode diffère du traitement précédent parce que les signaux de contrôle sont extraits de la souche du bras et que le bras affecté est donc responsable", ajoute le Catalan.

"La promotion de l’exécution motrice et la sensation d’achèvement par la réalité augmentée peuvent être la raison de l’amélioration du patient, alors que la thérapie par miroir et les médicaments n’ont pas aidé auparavant."

Un certain nombre de cliniques européennes et trois hôpitaux suédois collaborent actuellement dans le cadre d'un essai clinique pour cette nouvelle méthode de traitement. L'essai impliquera des patients atteints de PLP qui n'ont pas répondu à d'autres traitements pour la maladie.

Catalan et ses collègues ont également créé une version à domicile de ce traitement, que les patients pourront utiliser sans assistance.

Dans une perspective d'avenir, les chercheurs espèrent que cette méthode pourrait être appliquée à d'autres patients nécessitant une rééducation de la mobilité, tels que les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière ou de victimes d'un AVC.

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