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Les placebos "soulagent les symptômes, améliorent les traitements"
Les scientifiques suggèrent que l'effet placebo devrait être considéré comme un outil important pour soulager les symptômes des patients et améliorer d'autres traitements, en écrivant dans un article que ces traitements "factices" sont sous-estimés par la communauté médicale.
Les placebos ont été utilisés pendant des siècles pour soulager la douleur et d'autres symptômes, ainsi que lors d'essais cliniques pour tester de nouveaux médicaments.
Le papier, publié dans Le New England Journal of Medicine, affirme que des recherches récentes indiquent que les effets du placebo sont enracinés dans la neurobiologie et peuvent être précieux en eux-mêmes.
"Les placebos ne fournissent pas nécessairement des remèdes, mais ils procurent un soulagement", explique le professeur Ted Kaptchuk, du centre médical Beth Israel Deaconess (BIDMC). "Dans les situations médicales où aucun traitement n'est disponible, des soins de santé attentifs et attentionnés peuvent aider les patients à se sentir mieux, et lorsque des médicaments efficaces existent, les effets placebo peuvent améliorer leur impact."
Les pilules factices sont souvent utilisées dans les essais cliniques pour vérifier si de nouvelles thérapies médicamenteuses fonctionnent ou non, bien qu'elles soient également utilisées depuis des siècles pour traiter la douleur et d'autres symptômes.
Selon les auteurs, l'amélioration des symptômes des patients est due à la participation à une rencontre thérapeutique et à des indices contextuels tels que des objets de santé identifiables et l'interaction entre le patient et le médecin.
"Un corpus important de recherches a abouti à un changement de la pensée des placebos comme de simples traitements" factices "pour reconnaître que les effets placebo englobent de nombreux aspects de l'expérience de soins de santé et sont essentiels pour la médecine et les soins aux patients. Professeur de médecine à la Harvard Medical School.
Il montre comment les opinions des placebos ont changé en se référant à une méta-analyse publiée en 2001 - également dans Le New England Journal of Medicine - qui conclut que les effets placebo sont insignifiants. Depuis cette étude, les placebos sont devenus plus importants dans la pratique médicale.
"Les récentes avancées scientifiques nous ont permis d'identifier un ensemble de neurotransmetteurs et de détecter les voies neuronales pertinentes ainsi que les marqueurs génétiques qui aident à expliquer la biologie de l'effet placebo", explique le professeur Kaptchuk. Ces voies sont également utilisées par de nombreux médicaments courants, renforçant la crédibilité de l'effet placebo.
"Au c?ur de ce qui fait de la médecine un métier de guérison"
Des études cliniques ont également démontré que les placebos peuvent améliorer de manière significative l'efficacité des thérapies pharmaceutiques. La recherche sur le traitement de la migraine et du syndrome du côlon irritable, en particulier, a montré à quel point l'effet placebo peut être important dans le soulagement de certains symptômes spécifiques:
"Par exemple, une étude récente sur la migraine épisodique a montré que lorsque les patients prenaient du rizatriptan (10 mg) étiqueté" placebo "(un traitement qui avait théoriquement des" effets pharmacologiques purs "), les résultats ne différaient pas «rizatriptan» (effet d’attente), mais lorsque le rizatriptan a été correctement étiqueté «rizatriptan», son effet analgésique a augmenté de 50%.
Parallèlement à ces avantages, les chercheurs ont toutefois constaté que les facteurs psychosociaux à l'origine de l'effet placebo peuvent également entraîner des conséquences négatives dues à l'anticipation des effets négatifs. Ces changements sont connus sous le nom d'effets nocebo.
L'effet nocebo est un problème avec les placebos que les chercheurs doivent aborder, écrivent les auteurs. L'autre est le fait que la plupart des découvertes autour de l'effet placebo proviennent d'expériences impliquant des «volontaires en bonne santé, utilisant des techniques trompeuses qui ne sont pas directement pertinentes pour la pratique clinique».
Le professeur Kaptchuk et le co-auteur Franklin Miller, PhD, appellent à une réflexion plus créative et à des recherches expérimentales spécifiquement axées sur les effets placebo et nocebo, afin d'améliorer la façon dont cette forme de médicament est administrée.
"Bien sûr, les effets du placebo sont modestes par rapport aux résultats impressionnants obtenus par une chirurgie vitale et des médicaments puissants et bien ciblés", concluent les auteurs. "Pourtant, nous pensons que ces effets sont au c?ur de ce qui fait de la médecine une profession de guérison."
Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude montrant que plus les médicaments contre la maladie de Parkinson sont coûteux, plus l'effet placebo est puissant.
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